Они стояли на приподнятом плато, покрытом толстым слоем снега, в который проваливались ноги как минимум по колено. С этого возвышения открывался хороший вид на крепость — мощное, громоздкое строение, подсвеченное фонарями, редкими факелами и светом из окон внутренних построек. Каменные стены, местами заросшие мхом, возвышались в темноте как молчаливое предупреждение всем наивным смельчакам, опрометчиво решившим задумать неладное.
Позади притаилась группа бойцов княжеской охраны — внимательные и настороженные, они, параллельно работе патрулирующих округу демонов, контролировали безопасность тыла объединённого отряда.
"
"Небо висело над нами тяжёлым сводом, затянутым тонкой пеленой облаков. Ветер время от времени пробегал по склону и приносил с собой запахи ночной свежести, металла и дыма из печных труб на территории крепости.
— Девочки хотели знать, что с тобой всё в порядке, — продолжил Максим, уставившись на друга. Парень шагнул ближе, поправляя оружие на поясе.
Алексей медленно повернулся в его сторону, прищурился, будто всматриваясь в лицо товарища, и, сдержанно вздохнув, ответил:
— Девочкам уже обо всём доложили мои бесы.
Так что за них можешь не переживать, — глаза князя на миг затуманились, словно в его памяти всплыли лица тех, кто остался в усадьбе. Но в следующую же секунду он вновь деловито уставился в сторону крепости, концентрируясь на задаче.
— Ну как знаешь… — тихо вздохнул Аверин и перевёл взгляд на чёрные зубцы боевых укреплений, заметных впереди. — Ладно, какой у нас план?
Молодой князь на мгновение умолк, будто обдумывая дальнейшие слова.
Пальцы на рукояти меча шевельнулись, словно проверяя доступность оружия. Затем он оглядел прибывших с ним людей и тоном, не терпящим возражений, произнёс:
— Мой план прост: вы атакуете в лоб и не геройствуете. Когда начинать — вам скажет мой бес.
На лицах окружающих тут же заиграли тени недопонимания. Кто-то сдвинул брови, кто-то резко отвёл взгляд, кто-то покачал головой. Бесшумное напряжение разлилось по рядам, как волна.
Бойцы все как один недовольно переглянулись.
— Ваша задача — оттянуть на себя как можно больше внимания. Большего не нужно, — добавил Алексей чуть громче, давая понять, что возражения не приветствуются.
— Ваша Светлость, — не выдержал начальник охраны, шагнув ближе, — без всякой подготовки лезть в эту крепость, да ещё и одному… это верх самонадеянности!
— Хочешь назвать меня глупцом, дядя? — медленно повернулся к нему Алексей, вскинув бровь.
