У входа часовой попытался преградить ему путь. Сыщик скользнул по солдатику начальственным взглядом и бросил, не останавливаясь:
– К полковнику.
В большой комнате сидел и скучал одинокий канцелярист. Гость протянул ему полицейский билет и сказал:
– Секретный разговор к начальнику округа.
Чинуша увидел страшные слова «Департамент полиции» и опрометью бросился в кабинет. Оттуда быстро вышел пожилой полковник в белом летнем кителе с Владимирским крестом.
– Кто вы и что вам угодно?
– Я бы предпочел сообщить об этом при закрытых дверях.
Они вошли внутрь, и там уже сыщик представился.
– Позвольте, – удивился начальник округа, – вас же убили третьего дня. Я читал об этом в телеграмме генерала Фрезе. Вернее, что вы пропали без вести, но ясно, что убиты.
– Так было нужно в интересах дознания, – пояснил гость. – Как видите, я жив-здоров. Мне необходима ваша помощь. С кем имею честь?
– Полковник Павлов Андрей Павлович.
Лыков протянул ему открытый лист. Павлов прочитал и сразу подтянулся.
– Все силы округа в вашем распоряжении, господин коллежский советник.
– Алексей Николаевич, с вашего дозволения. Все, что я сообщу, носит крайне секретный характер.
– Понимаю.
– По личному распоряжению министра внутренних дел я дознаю случаи разбойных нападений с захватом крупных сумм. Их на Кавказе что-то особенно много. Деньги эти, даже будучи записанными по номерам и сериям, не помогают схватить преступников при предъявлении. Кто-то ловко разменивает их, минуя банки.
– Ого… По-ни-маю… – протянул полковник.
– Одним из таких преступников является уроженец Закатальского округа Елизбар Чолоков, абрек, известный под кличкой Динда-Пето.
– Есть такой негодяй, – подтвердил начальник округа. – Мы ловим его, но безуспешно. Пока. Когда-нибудь попадется, конечно.
– Где он сейчас?
Павлов развел руками:
– Никто не знает. Осведомление в Закаталах невозможно. Горцы не выдадут своего.
– Динда-Пето сейчас здесь. В селении Кахи.
– Неужели! Может, вы и дом назовете?
– Назову.
Он прячется у кунака Измаила Борева.
Полковник вскочил в волнении:"
"– Ах они, негодяи! Два сапога пара! Этот Борев – контрабандист. Но чтобы прятать абрека… Вы хотите, чтобы я арестовал Чолокова?
– Я сам его арестую. При вашей поддержке, разумеется.
– Давайте я приглашу старшего помощника. Он занимается такими делами… Под моим руководством.
Явился молодой стройный грузин, чем-то похожий на покойного Абазадзе.
