— А вот теперь подай мне руку, дитя.
Бэт неуверенно шагнула вперед.
— Ладонью вверх, — подсказал Рэт.
Она перевернула запястье. Черные складки колыхнулись, накрыв его целиком. Казалось, по коже пробежали слабые электрические разряды.
— Воин.
Рэт протянул ладонь, и она тоже скрылась под покрывалом.
Внезапно Бэт накрыло теплое облако, и она посмотрела на Рэта. Он улыбнулся в ответ.
— Ага, — протянула Дева. — Хорошая пара. Удачный союз.
Когда руки освободились, Рэт заключил жену в объятия и поцеловал.
Народ захлопал.
Кто-то шмыгнул носом.
Бэт вцепилась в своего ненаглядного мужа. Вот оно, свершилось. Теперь они…
— Почти закончили, лилан.
Рэт отшагнул назад, развязал пояс и скинул с себя черное одеяние.
Уэлси, подойдя, взяла Бэт за руку.
— Все будет хорошо. Дыши глубже, как я.
Бэт окинула комнату нервным взглядом. Рэт опустился на колени перед братьями и склонил голову. Фриц подкатил столик, на нем стояла хрустальная чаша, полная соли, кувшин с водой и лаковая шкатулка.
Фури встал над Рэтом.
— Милорд, назовите имя вашей шеллан.
— Элизабет.
Раздался тихий свист: Фури выхватил кинжал.
И склонился над обнаженной спиной Рэта. Когда черное лезвие двинулось вниз, Бэт набрала полную грудь воздуха и рванулась вперед:
— Нет…
Уэлси удержала ее на месте.
— Не дергайся.
— Что он делает…
— Ты берешь себе в мужья воина! — яростно зашипела Уэлси. — Так пусть он покажет братьям, что достоин тебя.
— Нет!
— Слушай… Парень отдает тебе тело и душу. Всего себя. В этом суть церемонии.
Фури закончил свое.
По спине Рэта побежала струйка крови.
На смену выступил Вишу.
— Имя вашей шеллан?
— Элизабет.
Когда брат достал кинжал, Бэт закрыла глаза и вцепилась в руку Уэлси.
— Зачем все эти доказательства? Он меня и так достоин.
— Ты его любишь? — строго спросила жена Тора.
— Да.
— Тогда привыкай к нашим обычаям.
Вперед шагнул Зетист.
— Только полегче, Зет, — тихо проговорил Фури, встав рядом с близнецом.
«Господи, хватит!»"
"Братья выходили снова и снова, задавая один и тот же вопрос.
Когда они закончили, Фури взял кувшин и вылил воду в чашу. Затем окатил спину Рэта густой соленой жижей.
Мышцы свело судорогой. Увидев это, Бэт покачнулась. Она могла себе представить, как ему больно. Но Рэт не издал ни звука, только уперся руками в пол, пережидая боль. Братья одобрительно зарычали.
Фури открыл шкатулку и вынул отрез девственно-белой ткани. Осушив раны, вампир аккуратно свернул его и уложил обратно.
— Поднимитесь, милорд.
Вампир встал на ноги.
