В следующий раз, подумал я, надо будет наклеить на лоб бирку: ОСТОРОЖНО! ВЕРХНЯЯ СТУПЕНЬКА НЕ ДЛЯ НОГ.
Прижавшись спиной к дубу, я ощущал идущие вверх по стволу и пробивающиеся через кору голоса рощи. Похоже, центральное дерево служило громадной антенной для безумных разговоров.
Слабели колени. Ребристая подошва врезалась в лоб.
Мэг наконец повесила колокольчики на ветку и спрыгнула ровно в тот момент, когда мои ноги подкосились. В следующий момент мы растянулись на траве.
Латунные колокольчики качнулись и зазвенели, выбирая ноты из ветра и создавая гармонию из диссонанса.
А потом земля вдруг задрожала. Центральный дуб встряхнулся так, что с него дождем посыпались желуди.
Мэг поднялась и, подойдя к дереву, коснулась его рукой.
– Говори.
Голос из ветряного колокольчика загремел с такой силой, будто чирлидер завопил в мегафон.
Жил-был бог, звался бог Аполлон,В синь пещеры обрушился он.На трехместных полатяхБронзовый огнеглотательСмерть и дурь проглотить принужден.О ужас!
С сонетом я бы справился. Катрен был бы поводом для торжества.
Но только самые смертоносные пророчества облекаются в форму лимерика."
"Но нет, удача отвернулась. Мне выписали указ похуже тысячи реклам машин для нарезки лапши.
Персик поднялся, тряхнул головой и зашипел на дуб, что вполне совпадало и с моими чувствами. А потом он обхватил Мэг за ногу, словно она была его единственной опорой в этом мире. Сцена получилась бы почти умилительная, если бы не горящие глаза и клыки в пасти карпоса.
Мэг настороженно наблюдала за мной.
По стеклам ее очков разбежались паутинки трещин.
– Это пророчество… Ты его понял?
Я проглотил целую пригоршню набившегося в рот пепла.
– Возможно. Частично. Нам надо поговорить с Рейчел…
– Нет больше никаких нас. – Голос Мэг прозвучал почти так же едко, как газовые испарения в Дельфах. – Делай что считаешь нужным. Это мой последний приказ.
Меня словно древком копья ударило в подбородок, и это при том, что девчонка уже лгала мне и меня предавала.
– Мэг, так нельзя. – Мой голос против воли дрогнул.
– Ты затребовала мое служение. Пока мои испытания не закончатся…
– Я освобождаю тебя.
– Нет! – Остаться в одиночестве? Сама мысль об этом была невыносима. Нет, нет. Чтобы эта оборванка, к которой я так привязался, предала меня еще раз… – Ты ведь не можешь верить Нерону. Ты знаешь его планы. Знаешь, что он намерен сровнять с землей целый остров. Ты видела, что он пытался сделать с заложниками.
– Он… он бы не дал им сгореть. Он обещал. Он воздержался.
