А потом пришел Интернет! Боги, как я люблю Интернет! Чтобы я полностью исчез – такое невозможно. Я – бессмертен! Я – в Википедии!
Я поежился – сомнений в безумии Нерона больше не оставалось. Википедия всегда собирала обо мне всякую ерунду.
Он покачал рукой.
– Да, да. Думаешь, что я рехнулся. Я мог бы объяснить свои планы и доказать обратное, но сегодня у меня плотный график. Мне нужно, чтобы вы с Мэг открыли ворота. Моим усилиям они сопротивляются, но вы, объединившись, справиться сможете. Ты, Аполлон, хорошо знаешь оракулов, а Мэг умеет общаться с деревьями.
Вот этим и займитесь. Пожалуйста и спасибо.
– Мы скорее умрем, – сказал я. – Правда, Мэг?
Она не ответила.
Я скосил глаз. На ее щеке сверкала серебристая жилка. Сначала я подумал, что это расплавились стразы. Потом понял – она же плачет.
– Мэг?
Нерон сложил руки, как будто собирался молиться.
– Ну вот еще. Похоже, у нас тут легкое недопонимание. Видишь ли, Аполлон, это Мэг привела тебя сюда. А попросил ее об этом я. Отличная работа, моя милая.
Она вытерла лицо.
– Я… я не хотела…
Мое сердце сжалось до размеров камешка.
– Нет. Не верю…
Я потянулся к ней. Персик зарычал и встал между нами. Теперь до меня дошло – карпос здесь не для того, чтобы защищать нас от Нерона. Он защищает Мэг от меня."
"– Послушай, этот человек убил твоего отца! Он – убийца!
– Моего отца убил Зверь. Это – Нерон. Он… он мой опекун.
Я еще не успел в полной мере осмыслить услышанное, как Нерон раскинул руки.
– Все так, моя дорогая. И ты прекрасно справилась со своей работой.
Иди к папе.
30
Твержу Маккаффри
Девочка, твой отчим – псих
Почему не слушает?
Меня предавали и раньше.
Воспоминания накатили горькой, мучительной волной. Кирена, моя бывшая подружка, ради мести изменившая мне с Аресом. Артемида, выстрелившая мне в пах из-за того, что я флиртовал с ее охотницами. В 1928 году Александр Флеминг отказался признать мои заслуги в открытии пенициллина. К чему это я? К тому, что такое не забывается, боль остается.
– Мэг, мы же друзья, – обиженно пробормотал я.
– Как ты могла так поступить со мной?
Мэг уставилась на свои красные кеды – кеды цвета предательства.
– Я пыталась тебе сказать… предупредить…
– У нее доброе сердце, – улыбнулся Нерон. – Но вы ведь были друзьями всего лишь несколько дней, да и то потому лишь только, что это я попросил ее подружиться с тобой.
Много лет я был ей приемным отцом, покровителем и опекуном. Она – член Императорского двора.
Моя любимая бродяжка.
