От заимки послышался шум, топот конских ног. На берег верхом на лошадях выскочили казаки:
— Что, опять?
— Эх, мать твою! — заругался Филя. — Как всегда, не вовремя. Ну, раз уж приехали, гоните коней вон туда, в тайгу. Там Загбой. А сами по кустам, поможете, коли что. Да карабины приготовьте!
Казаки не дураки! Вмиг поняли затею. Быстро избавились от лошадей и тут же завалились под кустами.
— Вы что, смерти хотите?! — зашипел Костя. — Подальше уходите! Заряд большой!
Однако те отмахнулись: не учи нас, сами знаем, что делаем.
Не впервой рыбу глушить. И опять ожидание. Долгое, томительное. Нет хуже ждать да догонять. Нетерпение переполнило все границы. Казаки расслабились, закурили папироски. В адрес Кости и Сергея полетели негромкие насмешки:
— В лагуне надо брагу ставить, а они, вишь, что удумали — бомбу соорудили!
— Эх, у Ченки теперь горе. Баба без браги осталась. Теперь жди, Загбою все космы повыдерет!
— Зря стараешься, Ульянка. Лучше иди к нам, под кусток. Мы тебе сказку расскажем.
— Нет, не пойдёт. У ней, вишь, какой сторож! Рожу намылит и фамилию не спросит.
— А это хорошо, Митюха. Будет чем у Нюрки подсвечивать…
Двое расхохотались над удавшейся шуткой. Третий хмуро сплюнул в сторону:
— Не скальтесь, кобыльи морды. Вам тоже достанется!..
Уля не обращает внимания на реплики, делает своё дело.
Сергей хмурится, косится на казаков. Ответить бы метким словом или кулаком, да нельзя заводить драку. Не время, и не он хозяин в доме.
Вдруг на протоке заметили движение, Кивалин машет руками: плывёт Чабджар! Будьте готовы! И побежал по берегу к ним, торопится, едва успевает, смотрит на воду, стараясь не выпустить существо из вида.
— Ты смотри, как плывёт! На лошади не догнать! — каким-то загробным, не своим голосом выдавил Сергей.
— Что, боишься? — скосил глаза Костя.
— Не время кальсоны менять. Готовь спички!
А Чабджар уже рядом. Вот он, в нескольких метрах. Остановился и так же, как всегда, замер бревном, мгновенно окрасился под цвет дна.
Кажется, что у запора лежит огромный, кедровый сутунок-топляк. Пройдёшь мимо, не разберёшь, что рядом лежит водное чудище. Ждёт, когда человек бросит ему очередную порцию пищи.
Уля отпустила верёвку: замолчал колокол. Костя чиркнул спичкой, зажёг фитиль. Сергей бросил в воду бочонок. Лагушок шумно плюхнулся в протоку под запор.
— Бежим! — замахал руками Костя и, подталкивая Улю, заторопился на берег.
Сергей поспешно засеменил за ними.
