Стая киприд как раз на подходе с Пэлл-Мэлл, нам придется шагать сквозь их строй.
— Вы имеете в виду проституток, мистер Уинтерборн? — спросила Пандора, забыв понизить голос. Несколько человек в толпе обернулись и посмотрели на нее, вскинув брови.
В первый раз за весь вечер Габриель улыбнулся и привлек Пандору к себе.
— Да, именно это имелось в виду, — тихо сказал он и поцеловал ее в ухо.
— Почему их называют кипридами? — заинтересовалась Пандора. — Кипр — это греческий остров. Я уверена, что все они родом не оттуда.
— Позже объясню.
— Пандора, — позвала ее Хелен. — Мне хочется представить тебя моим подругам из дамского книжного клуба, включая его основательницу миссис Томас. Вон они стоят у последней колонны.
Пандора подняла глаза на Габриеля:
— Ты не против, если я ненадолго отойду с Хелен?
— Я предпочел бы, чтобы ты оставалась со мной.
— Это ведь совсем рядом, — запротестовала она. — Все равно ждем карету.
Нехотя Габриель отпустил жену:
— Только стой так, чтобы я тебя видел.
— Договорились.
— И предостерегающе посмотрела на него. — Никаких разговоров с гречанками.
Он улыбнулся и стал наблюдать, как они с Хелен пробираются через толпу.
— Миссис Томас занимается тем, что открывает читальни по всему Лондону, — рассказывала Хелен сестре. — Она невероятно щедра и обворожительна. Вы понравитесь друг другу.
— В клуб может вступить любой?
— Любая.
— Прекрасно! Я соответствую требованию, — воскликнула Пандора.
Они остановились возле небольшой группы женщин, и Хелен стала ждать удобного момента, чтобы вступить в разговор.
У нее за спиной Пандора подобрала свой белый газовый шарф, закутала им плечи и взялась пальцами за нитку жемчуга на шее. Неожиданно прямо у себя над ухом она услышала женский голос с американским акцентом:
— Вы всего лишь тощая неуклюжая девчонка, как он вас и описывал. После вашей свадьбы он навестил меня, вы же знаете. Мы с ним посмеялись над вашей подростковой влюбленностью. Вы ему скучны до безумия.
Пандора резко обернулась и оказалась лицом к лицу с миссис Нолой Блэк.
Она была фантастически красива — молочно-белая кожа без единого изъяна, глаза глубокие и темные, брови тщательно выщипанные и очерченные так, что казалось, будто это две полоски черного бархата. Миссис Блэк была примерно одного роста с Пандорой, однако ее фигура напоминала по форме песочные часы, а талия была настолько тонкой, что кошачий ошейник пришелся бы ей впору.
— Не выдумывайте, — холодно парировала Пандора.
