Рена вдруг совершенно лишилась сил и сразу села, прислонившись к холодной стене пещеры. Пахло водорослями и сырым камнем. Тьери, вздохнув, устроился рядом. Руки тряхнул мокрыми перьями, а потом расправил крылья, чтобы обсохнуть.
– Не верится, – сказала Рена. – Они не напали на нас. А привели в своё гнёздо!
Тьери настороженно огляделся.
– Хм. Да. Но почему они велели нам сидеть у порога? Мне это не то чтобы нравится. Может быть, нам лучше поскорее убраться отсюда?
– С ума сошел? – Рена покачала головой. – Мы же наконец встретились с людьми-жабами! Ты можешь идти.
Я остаюсь. В конце концов, у меня есть задание, полулюдям нужна наша помощь!
Помолчав всего мгновение, Тьери протяжно ответил:
– Ты права. Мы должны остаться.
Рена прижалась головой к стене.
– Клянусь духом земли, нам повезло, что с нами Руки – один из их братьев, иначе нас бы там бросили.
Тьери улыбнулся и обнял её, как будто в первый раз. Сердце Рены на мгновение сбилось с ритма.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Как огрызок, – сказала Рена и оглядела себя.
На её теле кровоточили мелкие раны, а от большого пальца правой ноги отгрызли заметный кусок. Если бы не перепончатая кожа, служившая ей одеждой, было бы ещё хуже. У Тьери примерно такие же укусы, а у Руки в основном погрызли перья. Похоже, он пришелся стингерам не по вкусу.
– Нам невероятно повезло, – сказал Тьери. – Я бы не поставил и дохлую дождевую рыбу на то, что мы выберемся оттуда живыми. Люди-жабы активны в основном по ночам, они плохо переносят солнечный свет, поэтому я знал, что днём они нас точно не найдут.
– Удача, большая удача, – подтвердил Руки. – Ты знаешь этих братьев, Тьери?"
"Рена вспомнила, что Тьери раньше жил с людьми-жабами. Она с нетерпением ждала его ответа.
– Нет, боюсь, что с этим кланом я подружиться не успел, – сказал он. – Посмотрим, что нас ждёт, и будем готовы ко всему.
К ним вышел из темноты человек-жаба с миской, сделанной, казалось, из яичной скорлупы. Не смея взглянуть на нежданных гостей, он поставил миску на землю и поспешно зашагал прочь.
– М-м, мампа в масле, – заметил Тьери, вымученно улыбаясь Руки. – Что я тебе говорил? Мы даже ужин не пропустили!
Ещё издали Аликс услышала лязг мечей. Она сразу же узнала гул оружия Тавиана.
Трое стражей, коренастые парни в кольчугах, оцепили проход и набросились на Тавиана со всех сторон. Металл бился о металл с оглушительным звоном.
– Прекратите! – закричала Аликс. – Как вы смеете! С ума посходили?
Всё стихло. Тавиан опустил меч.
