Что происходит? Неужели Корвус ранен? Рена побежала ещё быстрее, из последних сил, и всё время смотрела вниз, чтобы не разбить ноги о встречающиеся камни. Потом она подняла голову… и тут же стремительно нырнула за куст, оцарапавшись о грубую землю.
В двух шагах перед ней стоял Корвус, едва дыша от страха, а в десятке шагов перед ним возвышался жук-мумия. Это крупный самец с переливающимся зелёным панцирем. Он был облеплен коконами, явно успел захватить много добычи. Его усики дрожали. Похоже, жук пытался решить, пригодно ли это существо для пищи и стоит ли тратить на него время.
Порой его взгляд устремлялся вверх, где Руки всё ещё кружил и посвистывал. Шум жука раздражал. Вдруг он обернулся и, вытянув длинные лапки из болота, затрусил прочь."
"Корвус совершенно потерял голову. Хотел ли он убежать от хищника или от своих преследователей – неизвестно. Он развернулся и бросился прочь. И тут жук-мумия повернулся на месте, в нём проснулся охотничий инстинкт. В несколько длинных шагов он настиг человека и передними лапами оторвал его от земли.
Рена успела разглядеть искажённое ужасом лицо Корвуса, когда в него вонзилось жало, а потом его тело исчезло под тонкими белыми нитями. Болото огласили ужасные крики. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они наконец смолкли.
Когда Тьери её догнал, Рена еще дрожала. Болотный жук давно исчез, а девушка всё лежала на земле.
– Что с тобой? – спросил Тьери, с трудом переводя дыхание. – Что случилось?
– Его схватил жук-мумия, – проговорила Рена.
Она оцепенела, она чувствовала только мучительную боль – Аликс была мертва. Её убийцы тоже больше нет на свете, но утешения это Рене не принесло.
Тьери сел рядом и притянул её к себе. Когда Рена собралась с силами, они медленно, очень медленно пошли обратно в Изумрудный сад.
Меч в башне
Погребальный костёр для Аликс разложили на пне королевского дерева, и Рене показалось, что пламя блестит золотом. Но, возможно, так казалось только сквозь пелену слёз. Костёр горел всю ночь, никто не спал.
Они смотрели на огонь и говорили об Аликс, вспоминали, как она смеялась, какой грубой она могла быть и какой сердечной. Как красиво сражалась и как беззаветно любила Тавиана и Алену. Как она обчищала карманы купцов в бесчисленных трактирах, играя в кело, потому что знала все законные и нет приемы.
Когда солнце скрылось за горизонтом, слёзы Рены высохли, и она успокоилась. Аликс не будет забыта. Все, кто знал оружейницу с локонами цвета меди, позаботятся об этом.
