Он устроился на отколовшейся части, куда ни один человек в здравом уме не полезет. «Но ведь Чёрное Перо и в самом деле не в своём уме», – подумал Руки и внимательно посмотрел на Корвуса. Он был готов развернуть крылья и улететь при любом подозрительном движении. Аистёнку было страшно одному. Оставалось надеяться, что Рена и остальные скоро вернутся.
Теперь Чёрное Перо совещался со своими людьми. Руки увидел, как мужчины кивнули, затем погрузили раненых в два каноэ, забрались в них сами и уплыли так быстро, как только могли.
Остался только Чёрное Перо. Он склонил голову и стоял в тишине. Руки хихикнул, а Чёрное Перо поднял голову и с вызовом посмотрел на мальчика. Руки притих. Такой взгляд… ух! От такого можно и с дерева упасть. Он ещё крепче вцепился в кору цепкими лапами и продолжал наблюдать.
Теперь Корвус шевелил губами. Руки догадался, что он произносит заклинание. И тут он понял какое – поднялся ветер, от которого затрепетали кончики его крыльев. Ветер быстро усиливался. Руки пригнулся к пню. Если так пойдёт и дальше, ему придётся спуститься на землю, иначе станет слишком опасно.
Но Чёрное Перо был там, внизу, – спускаться нельзя!
Казалось, что Чёрное Перо поднимает бурю. «Это нехорошо, – подумал Руки. – Может, он хочет снять меня с дерева, и всё это только ради этого?»
Но аистёнок понял, что Корвус не смотрел на него. Он смотрел на болото, на пень и всё ещё шептал заклинание. Руки услышал рев, который становился всё громче, и испуганно посмотрел вверх. С тёмного неба спускалось вихрящееся рыло – чудовище, сотворённое из воздуха.
Оно ревело и неистовствовало в безумной ярости.
Руки понял, что это не обычная буря, а страшный червь, засасывающий всё на своем пути. Он был настолько жесток, что мог вырвать все перья из тела аиста.
Руки видел, как вращающийся червь опускается на землю и вырывает из болота целые комья, всасывая их. Теперь он был грязно-коричневого цвета и становился всё темнее и темнее, поедая болото. Он тянулся к небу столбом, который пожалел только своего хозяина.
Хотя Руки изо всех сил цеплялся за пень, чувствовал, как ветер рвёт его и звенит в ушах. «Надо выбираться отсюда», – подумал он. В недоумении Руки поднял голову, и солнечный луч согрел его перья на голове. Невероятно, но смерч бушевал только над болотом, а над пнём по-прежнему ни облачка!
Руки понял, что это его шанс. Он взлетел, хлопая крыльями так быстро, как только мог, и устремился в чистое небо над остатками старого дерева – подальше от воздушного монстра.
