Дхатла повернул голову и, к ужасу Рены, толчком шипастых плеч выбил из стены горсть сапфиров. Затем наклонился, подхватил их губами и стал жевать. От звона и скрежета у Рены заложило уши.
– Не надо так ужасаться, – сказал дхатла, впервые улыбнувшись. – Они вырастут снова."
"– Ты не ответил на вопрос, – вмешался Тьери. – Почему ты погибнешь?
– Потому что люди не смогут устоять перед соблазном управлять полулюдьми через меня, – внятно ответил человек-дхатла.
– Не все люди так думают, – растерянно сказала Рена, в очередной раз убеждаясь, что быть послом не так-то просто.
– Но есть и те, кто поступает именно так, – ответил Ме’ру, подняв голову и прислушиваясь к чему-то. – Например, Чёрное Перо. Ведь в этом и была его последняя цель, самое сокровенное желание с тех пор, как он узнал обо мне: найти и убить. Так он сможет управлять всеми – и людьми, и полулюдьми.
Теперь шум услышали и Рена с Тьери. Пронзительные, резкие звуки проникали с поверхности земли в изумрудный сад, отчего кристаллы гудели. Возможно, длинные корни дерева проводили звуки на дно болота.
Там, наверху, что-то происходило.
Душа Дареша
– Ага, вот и они, люди-гадюки, – уверенно сказала Аликс. – Теперь очередь Корвуса…
Вокруг Фарак-Али из болота выскочили призрачные фигуры – стражники. Хотя Аликс знала, что они с Тавианом смогут защититься, от такого количества противников у неё по спине всё же побежали мурашки. Она напряжённо следила за происходящим. Полугадюки замешкались, похоже, не зная, что делать с небольшим отрядом, окружившим Корвуса.
С искателем они быстро обменялись парой слов, но издали трудно понять, о чем они говорили.
– Почему они не нападают? – изумился Тавиан. – Дело-то ясное!
Не успел он договорить, как гадюки атаковали. Вмиг они облепили искателя и некоторых воинов. Крики и звон мечей эхом разносились в тумане, тела корчились, утопая в болотной жиже.
Аликс хотелось увидеть Корвуса в объятиях полугадюки, но не сейчас.
– Почему стражи нападают только на тех, кто стоит дальше всех от Корвуса? Они не обращают на него никакого внимания! – воскликнула она.
Тавиан застонал.
– Он забрал кристалл у Тьери, ту самую подсказку! Они считают, что он гость, у него есть приглашение. И ему позволено взять с собой особо важных спутников – так же, как меня пропустили вместе с вами.
Аликс и Тавиан молча наблюдали, как небольшая группа, окружавшая Корвуса, беспрепятственно движется к королевскому дереву.
– Похоже, теперь наша очередь, – мрачно усмехнулась Аликс.
