Я была молодцом! У меня первый день практики, в конце концов!
– Нет, – ответил он. И таким тоном произнес, что я поняла: упрашивать бесполезно. – Нет. Ты на службе, стажер. Маленький мальчик в опасности!
И тогда – сразу скажу, что своим поступком не горжусь, – я использовала запрещенный прием. Протянула разбитые в кровь руки, давая ему увидеть, в какое месиво они превратились. А вот реветь я не планировала. Слезы потекли сами собой.
– Я очень устала… – прошептала я.
– Возьми след, ищейка! – ледяным тоном ответил Аид.
Нет, сочувствия я не дождусь. Так зябко сделалось под его холодным взглядом.
Я отвернулась и какое-то время стояла, обхватив себя руками. Вытерла слезы – теперь на щеках наверняка останутся кровавые разводы. Ну я и чучело!
– За мной… – выдохнула я и снова углубилась в лес.
* * *Когда я, собрав остатки мужества, торопливо брела, спотыкаясь о корни, я пообещала себе, что больше никогда ни о чем его не попрошу. Он и не должен… Он не друг мне. Он начальник, наставник.
«Не жених!» – горько хмыкнула я, так некстати вспомнив о том, как легко он поднял меня в воздух и закружил на руках.
Аид и девушку во мне не видит. Так, рыжее недоразумение, по воле случая оказавшееся его напарником.
Я зло встряхнулась, скидывая с плеч мелкий мусор, насыпавшийся с деревьев, и вдруг поняла, что обида вернула мне часть сил. Тонкая ниточка неожиданно окрепла: Фредди остановился. Неужели у малыша кончился завод? В какой-то момент я испугалась, что он будет идти всю ночь.
– Стой, маленький, стой! – уговаривала я незнакомого мне мальчишку. – Мы скоро, мы сейчас!
Совсем стемнело. Я шла на ощупь и готова была к тому, что не обойдется без новых синяков и ссадин. Запнулась о камень и едва не распласталась на земле. Успела представить, как буду вытаскивать из ладоней колючки, но Аид подхватил за талию, не дал упасть. Я сердито скинула его руки, а он немедленно отпустил.
– Фредди близко, – единственное, что я произнесла после выматывающего броска сквозь чащу.
У меня болело все-все, каждый мускул. Кажется, даже волосы на голове болели."
"Если бы не мое чутье ищейки, мы ни за что не разглядели бы Фредди в темноте, свернувшегося клубочком у корней дерева. Я даже не опустилась – рухнула на колени рядом с малышом. Аид довольно бесцеремонно подвинул меня, одновременно скидывая куртку, чтобы завернуть в нее ребенка.
– Фредди! Малыш! Открой глаза!
Ловчий затормошил его, подхватив на руки. Мальчик захныкал.
