Я было подумала, что он не ответит, но он заговорил.
– Это сложно. Я никогда не был хорошим правителем. Мои родители умерли от белой лихорадки, когда я был еще совсем юным. С пятнадцати лет я был предоставлен сам себе. Достаточно взрослый, чтобы взойти на трон, но все еще незрелый и эгоистичный. Все мои желания исполнялись по первому требованию, никто не перечил. Только благодаря Гарольду я не превратился в самодура. Он единственный смел говорить в лицо Сиятельному все, что думал о его замашках.
– Гарольд? Кто это? – спросила я.
– Тебе его полные титулы? Граф, глава торгового представительства Оура, лучший друг отца, мой наставник… Большую часть жизни я страшно на него злился. Иногда в порыве бешенства обвинял Гарольда в том, что он мечтает занять мое место: «Давай, раз уж ты лучше меня знаешь, как управлять королевством!» В итоге он плюнул и ушел, предоставив меня самому себе. Тут-то я и оторвался по полной!
– О да! – подала голос Лу. – Наслышана. Мои соседки по общежитию рассказывали о приемах и балах, которые закатывал прежний правитель.
О драконах из пылающих фейерверков, фонтанах с шампанским, зверинцах с диковинными зверями.
– О да… – глухо подтвердил Эйден. – Я был счастлив, что наконец-то зажил настоящей жизнью. И никто мне не указ. Немного удручало лишь то, что по-прежнему приходилось управлять королевством.
– Печальная обязанность, – усмехнулась я.
Лу хихикнула, но тут же состроила постную мину.
– А потом появился Рорен. Он принес на рассмотрение какой-то проект по обустройству бедных кварталов.
Он и сам был выходцем из низов. Не знаю, как получилось, что я лично его принял, обычно я перепоручал это дело кому-то из торгового представительства – это что-то вроде привычного вам городского совета. Видно, маялся от скуки. Проект неожиданно показался мне толковым, у паренька явно была голова на плечах, острый ум и желание работать. Я попросил его приходить, если появятся еще идеи. И они, конечно, не заставили себя долго ждать. Постепенно мы стали друзьями, я сделал талантливого юношу своим советником.
Я видел только плюсы в таком сотрудничестве. Он разруливает все административные дела, а я живу в свое удовольствие…
Хотя в лесу вовсе не было прохладно, по телу пробежал озноб, ведь я уже знала, чем закончится история этой дружбы. Догнала Эйдена и погладила его по предплечью. Он улыбнулся и наклонил ко мне свою кудлатую голову:
– А за ушком почесать?
– Ты серьезно?"
"– Шучу! Но буду скучать, детеныш… Так, хорошо, не отвлекаемся.
