Ветер лениво трепал мои волосы, за спиной болтался короб для трав с теплой одеждой. Шест лежал в руке. Взял на всякий случай.
Сегодня важный день: я решил наконец отправиться на гору. На этот раз — в одиночку. Долго раздумывал над этим, но решил, что стоит сходить одному. Брать с собой компанию — слишком дорого и слишком явными будут мои навыки. Если мастерство во владении шестом можно списать на одаренность, но одаренный во многом — это аномалия.
Ледяная Ци, пронизывающая гору, станет ключом к технике «ледяной защиты».
Но для этого требовалось время, терпение и немного удачи, чтобы найти попутчиков для безопасного пути через лес. Благо, город постоянно покидают люди, и проблем с поиском быть не должно.
Долго ждать не пришлось. Спустя пятнадцать минут, как я вышел за ворота, город покинула группа травников: трое мужчин одного роста, похожие друг на друга, будто родные братья. С корзинами, ножами и короткими мечами на поясах. Типичные травники — простая одежда, натруженные руки, ну и атрибуты профессии.
— Доброе утро! Вы ведь на поля идете? — махнул я в сторону леса.
— Не возьмёте меня с собой?
Я попытался улыбнуться дружелюбнее.
Мужчина с густыми усами, пожалуй, только он и выделялся среди них растительностью на лице — смерил меня взглядом и остался недоволен увиденным.
— Мы сами справимся. Нам лишние люди в команде не нужны, пацан, — отрезал он.
— Но вместе безопаснее… — начал было я, но мужчина махнул рукой, прерывая меня.
— Безопаснее? Для тебя, может быть. А нам обуза и юные подопечные ни к чему.
Проваливай.
Я стиснул зубы и отшагнул. Травники прошли мимо, даже не оглянувшись. Ну что ж, их право.
Я вздохнул и снова впал в ожидание опершись на шест.
Спустя еще полчаса тоскливого ожидания к воротам подошла вторая группа, тоже травники: двое мужчин и женщина. Они выглядели куда дружелюбнее первых: улыбались друг другу, переговаривались, проскакивали даже непристойные шутки, какие в обыденный день в городской толпе воспринимались бы крайне негативно. Я попытался вновь:
— Добрый день! Вы в лес? Может, пойдём вместе? Я не займу много места и не буду мешать.
Женщина посмотрела на меня с интересом, пожалуй, даже чересчур глубоким, чем это допустимо для обычного прохожего незнакомца. Один из мужчин усмехнулся и покачал головой:
— Вместе? Ну… если ты отсыплешь нам серебра за охрану, тогда ладно.
— Серебра? — я удивлённо поднял брови. — Но я же просто хочу пройти с вами. Неужели это стоит серебра?
— Мы рискуем своей шкурой, идя через лес.
