* * *Громоздкие старинные часы на стене у лифта показывали час ночи. Большие тонированные окна первого этажа здания не пропускали свет фонарей, и в вестибюле было довольно темно. Лампа горела лишь над парадной дверью, все остальное пространство скрывалось в полумраке.
Бандиты вошли в холл и направились к лифту. Вдоль стен стояли, чередуясь, белокаменные скульптуры и мягкие диваны, обитые кожей. Все говорило о богатстве живущих здесь людей. Заспанный швейцар в нарядной ливрее, дежуривший у лифта, преградил компании дорогу.
Он с усмешкой оглядел грязные поношенные комбинезоны и покачал головой.
– Вы уверены, что вам сюда? – грозно осведомился швейцар. – В этом районе нет грязных забегаловок, которые вы обычно посещаете.
Лютый грубо оттолкнул его, швейцар не удержался на ногах и отлетел в сторону.
– Вы ответите за это! – крикнул он, вскакивая на ноги. – Я сейчас же вызову охрану!
– Не стоит этого делать, – раздался чей-то вкрадчивый голос. – Я знаю этих людей.
Из полумрака вестибюля выступил молодой мужчина.
Его появление было столь неожиданным, что члены банды вздрогнули. Казалось, он просто соткался из воздуха. Мужчина был одет в строгий черный костюм, в каких ходят личные водители богатых людей, и в своем одеянии сливался с темнотой.
– Это ты! – облегченно произнес Лютый. – Я не сразу узнал тебя… – И, спохватившись, добавил угрожающе: – Мы пришли к твоему хозяину. У нас к нему важный разговор!
Человек в черном подошел ближе. У него оказалось гладкое, слегка удлиненное лицо и большие карие глаза.
Черные как смоль волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб. Где-то чуть ли не на затылке чудом держался старомодный котелок.
Швейцар настороженно взглянул на него и молча отошел в сторону.
– Не думаю, что профессор сможет принять вас сейчас, – так же вкрадчиво произнес вышедший из мрака. – Он уже отдыхает. Сами понимаете, что люди в его возрасте быстро устают."
"– А мне плевать на это! – бросил Лютый. Корявый и Дальтоник одобрительно закивали. – Он выслушает нас, а иначе…
– Что? Пойдете в полицию? – усмехнулся человек в черном.
– Нет! Но он пожалеет, что связался с нами! Парень в котелке задумался.
– Ну что ж, – наконец произнес он. – Очевидно, вы не шутите.
– Какие уж тут шутки?! – воскликнул Корявый. – Мы не… Лютый свирепо зыркнул на него, и Корявый тут же умолк. Человек в черном, подойдя к лифту, нажал кнопку вызова, и Лютый заметил, что его руки плотно обтянуты черными кожаными перчатками. Дверцы кабины бесшумно разъехались в стороны.
