Георгу показалось довольно забавным то, что мы прячемся в Лондоне, у всех на виду.
– Но в любой момент тебя могут узнать!
– Но пока не узнали, я могу наслаждаться твоим обществом.
Ванесса покраснела – скорее от его чувственного взгляда, нежели от слов. Кашлянув, она вернулась к светской болтовне:
– Так что же необычного ты заметил в людях, приглашенных вчера на бал?
– Там не было вечно сплетничающих матрон. Разве ты этого не заметила? Пожилые родственницы, сопровождающие молодых леди – непременный атрибут всякого бала.
Интересно, старший Ратбен специально составил список гостей подобным образом или это получилось случайно?
– Вполне возможно, что намеренно. Наверное, лорд Альберт не хотел, чтобы Дэниела отвлекали бывшие любовницы.
Монти рассмеялся."
"– Наверное, ты права. – Он задумчиво посмотрел на Ванессу. – Скорее всего, Альберт Ратбен пригласил так много юных девиц для того, чтобы предоставить сыну широкий выбор. Помолвка для него не главное. Главное – женить Дэниела.
И если кто-то из молодых леди вчера сумел вскружить голову Дэниелу, отец будет этому только рад. Наследник – вот его главная цель!
Как будто Ванесса об этом не знала!
– Ты пытаешься расстроить меня?
– Ни в коем случае! – возразил Монти. – Просто тебя ждет огромное разочарование.
Выйдя в столовую к обеду, Ванесса узнала о визитерах, которые побывали в их доме в первой половине дня. Кэтлин не стала упрекать старшую дочь в том, что она пренебрегла гостями. Но сестры не смогли смолчать.
– О тебе спрашивали, – заявила Лейла.
– Я вычеркнула лорда Дантона из своего списка, поскольку он, похоже, больше интересуется тобой, – заявила Эмили.
– Не стоит его вычеркивать, – промолвила Ванесса. – Я даже не помню, танцевала ли с Дантоном вчера.
– Мне не нужны твои объедки, – бросила Эмили.
– Эмили! – одернула ее Кэтлин.
Снова в душе Эмили проснулась обида на старшую сестру. Похоже, девушка не могла контролировать свои эмоции. Ванесса поспешила направить разговор в мирное русло:
– Наша мама наверняка хочет сказать, что еще слишком рано бороться за потенциальных женихов и принимать серьезные решения, если уж на то пошло.
Это был всего лишь первый бал, их будет много в сезоне!
– Да, именно это я хотела сказать, – согласилась Кэтлин, многозначительно взглянув на Эмили.
Но Эмили уже остыла и смиренно потупила взор. Вскоре Ванесса поднялась в свою комнату, решив поговорить с сестрой с глазу на глаз.
