Но охраняли их столь же надёжно, держали вдали от шелестящего моря и даже колодцев. Под их тела подтянули каменные плиты, чтобы они не призвали подземные воды, и земля была поразительно сухая – военные драконы постарались оставить пленных без их родной стихии. Мэграны тоже были скованы каменными тисками, облеплены настолько, что даже в драконьем виде не встать, не сразиться за свободу. Лишь морды торчали, поблескивая чешуя цвета морской волны. Мэграны боялись и злились.
Едва приземлившись на растрескавшуюся от искусственной сушки землю, Элоранарр спросил:
– Кто-нибудь хочет пламени в пасть?
– Мы пленники, ты не станешь нас убивать, – с затаённой злобой ответил один из драконов, бронированная чешуя на его лбу которого складывалась в кривоватый узор.
Складывая крылья, Элоранарр небрежно заметил:
– Но я могу раз за разом выжигать вам языки, пока вы не согласитесь надеть ошейники для того, чтобы преклонить колени перед императором Каритом Третьим, вашим полноправным сюзереном, и рассказать о причинах вашего вопиюще невежливого поведения.
Он оскалил зубы, на выдохе выпуская сонм огненных искр. Те разлетались, оседая на притиснутых к окаменелой земле головах Мэгранов. Падая на подтянутые под их тела камни, искры превращались в костерки, золотое пламя отражалось на чешуе, в изумрудных глазах, подбиралось к уязвимым ноздрям, пока ещё мягко облизывало морды.
– Дядю и одного брата ты уже потерял, – Элоранарр накрыл лапой морду главы рода Мэгранов Моерра. – Хочешь остаться без второго?
Всё пламя мигом собралось вокруг лежащего чуть в стороне дракона, пробежалось по его морде.
Бронированная чешуя отталкивала жар, но всё равно это должно быть крайне неприятно, особенно когда пламя подобралось к зажмуренным глазам.
– А может, – поинтересовался Элоранарр, – мне найти твоего наследника и попросить присоединиться к нашей милой беседе?
Что-то странное было в эмоциях: при упоминании наследника всколыхнулась алая волна гнева с зеленоватыми прожилками презрения. Но Элоранарр этого, конечно, не мог заметить так ясно и тонко, как я, и поэтому не надавил, не задал правильных вопросов, которые могли бы объяснить эту вспышку.
Как всегда в таких случаях, мне захотелось иметь возможность полноценно общаться с ним мысленно, подсказать.
– Мы можем очень долго разговаривать, – вкрадчиво рокотал Элоранарр. – Драконы ведь такие выносливые, а бронированная чешуя – отнюдь не абсолютная защита. Но пока мы будем беседовать, Шадары выскажут свою версию случившегося императору.
