* * *Мегаполис «Россия»…"
"Как только Клио исчезла из виду, Седой решил сменить позицию, взобраться повыше, чтобы визуально контролировать все поселение. Он активировал мимикрирующий защитный слой экипировки, дотянулся рукой до ближайшего уступа, попробовал его на прочность и хотел подтянуться, как вдруг датчики «БСК» буквально захлебнулись сигналами тревоги.
«Фрайг побери… Гиперпереход?!» — он отпрянул назад, в тоннель.
Окно гиперкосмоса (спутать невозможно, сигнатура характерная) открылось в зоне высоких орбит, слишком близко к Земле, но катастрофы не последовало.
Это было похоже на экстремальный, но филигранно исполненный боевой маневр.
Сеть «Стальных» неожиданно отрубилась. Модуль технологической телепатии засбоил, а облака разорвала резкая вспышка зарева, окропившая небеса множеством стремительно разгорающихся сигнатур.
…
Хитвар сближался с планетой, следуя атакующим курсом. Бионические орудия исполина произвели массированный залп, а в пространство из открывшихся вакуумных доков выметнуло сотни рагдов.
Снаряды, представляющие собой болванки из тугоплавкого материала, устремились к атмосфере и вошли в нее, озаряя небосвод язвами пламени, а вслед уже подтягивались скопления дронов, по обыкновению дробящихся на небольшие группы по двадцать-тридцать механизмов в каждой.
…
— Скат нужна помощь!
Расширитель сознания мгновенно вышел на пик возможностей. Индикатор нагрузки на рассудок взметнулся к предельным отметками, но зато Седой успел оценить траектории выпущенных хитваром снарядов и понял: поселению конец.
Он не мог ничего сделать. От осознания происходящего на миг помутился рассудок.
Мирная жизнь сотен людей, так глубоко поразившая воображение, через секунду станет безвозвратным прошлым. Небо кипело. Раскаленные болванки пронзали атмосферу с оглушительным, вибрирующим гулом. Бесчисленные огненные росчерки тянулись к земле.
Первыми под удар попали отроги мегакварталов.
Выстоявшие на протяжении тысячелетий, они внезапно содрогнулись и начали оседать.
— Скат, готовь эвакуацию! — выдохнул в коммуникатор Седой, прыгая вниз с двадцатиметровой высоты.
Вариатор тяготения, встроенный в бронескафандр, отработал штатно, смягчил удар, позволил устоять на ногах.
На напарника он не оглядывался. Знал, — тот не побежит, сообразит, что надо делать.
Всплеск пламени поглотил ближайшую постройку.
