Разберусь, — Клио улучила момент, ловко соскользнула вниз по узловатым сплетениям ветвей лианоподобного растения и, как ни в чем не бывало, направилась к рыночной площади.
Глава 2
Околоземное пространство…
Еще одна звездная система распахнулась навстречу сканерам космического скитальца.
Командная сеть исчезла, словно ее и не было. Остался лишь гложущий «голод», глухое раздражение и примитивное, сформированное на уровне рефлексов ощущение вновь обретенной свободы.
Он не хотел выполнять чьи-либо приказы.
Хитвар привык к одиночеству, уже давно не принадлежал ни к какой армаде и не подчинялся никаким целям, кроме собственных. Словно дикий зверь, внезапно пойманный, но сбежавший, он ощущал обрывок цепи, что еще долго будет напоминать о случившемся.
Задачу: скрытно просканировать окружение и вернуться, он выполнять не собирался. Грубое, сковывавшее волю давление окончательно исчезло. Он «осмотрелся», ощутив волну невольного нервного возбуждения. Если следовать понятной терминологии, хитвар был истощен многочисленными погружениями в атмосферу вулканического мира, его корпус покрывало множество новых повреждений, — неглубоких, но раздражающих, и тем сильнее манила лежащая по курсу планета.
Ее материки дыбились горным рельефом. Скудная растительность укрывала симметричные отроги хребтов.
Хитвар «присмотрелся». Его сканирующие системы были ориентированы на обнаружение органики и техносферы.
И то и другое скрывалось под тонким налетом забвения.
Скупая зелень, цепляющаяся за осыпи и карабкающаяся по отвесным стенам, оказалась лишь тонкой вуалью, созданной бегом времени.
На самом деле рельеф материков был сформирован искусственно, а «горные хребты» представляли собой остовы древних мегаполисов неизвестной ему цивилизации.
Впрочем, скитальца не интересовала история других космических рас. Значение имели лишь собственные насущные потребности.
Глубоко в недрах полуразрушенных городов сканеры древнего корабля обнаружили множество механизмов непонятного предназначения и различной степени сохранности, тускло «тлеющие» источники энергии и, что главное, — очаги биомассы.
Голод сразу же стал невыносимым, гложущим.
Неважно, что вожделенные ресурсы залегали в недрах городов, на большой глубине. Вскрыть техногенный панцирь — задача выполнимая. Хитвар не в первый раз сталкивался с подобной ситуацией и в точности знал, как действовать.
