Какая она вообще мне жена, если весь наш брак изначально был полным фарсом?
Нелепостью, которая может прийти на ум только кому-то, больному на всю голову.
Собственно, она и пришла на ум такому человеку.
Моему отчиму, герцогу Освальду Рэтборну.
Родному брату моего отца, который принял на себя роль главы рода Рэтборнов.
Ну да, глава придумывает какую-нибудь дичь, а отдуваться приходится наследнику рода.
То есть мне.
Порой действительно хотелось отказаться от своей фамилии, сменить ее на менее известную и благозвучную, уважаемую.
Останавливало только то, что тогда я потеряю свое право голоса наследника рода, которое у меня все-таки было, и некому будет защитить от дяди сестер — Милену и Саманту. И маленького братишку Нейта.
Этого паука не остановит даже то, что это его собственные дети. Уже, небось, ведет переписку с какими-нибудь древними магически одаренными родами, чтобы повыгоднее отдать девчонок замуж. А Нейта отчим всегда мечтал пристроить ко двору.
Не будет этого.
Браки, даже фиктивные, должны заключаться по обоюдному согласию обоих сторон.
Я всегда так считал, а теперь на своей шкуре прочувствовал верность этого утверждения.
В отличие от меня, Ленни и Сэм сочетаются браком с теми, кого сами выберут.
Ради этого я костьми лягу.
И пусть Освальд засунет себе свою брошь главы рода Рэтборнов куда-нибудь…
Кое-куда.
Дядя — поразительно честолюбивый человек, и такой интриган, что дворцовые воротилы просто меркнут рядом с ним.
Но Освальд стал главой рода после смерти моего отца, и пока его фрак украшает эта брошь в виде направляющего перста, я обязан подчиняться его решениям.
Так было, когда Освальд велел мне стать ректором Академии полицейского ковена.
Никогда не хотел этой должности.
С самого детства моей мечтой было стать полиционером и избавлять мир от магической нечисти, ловить преступников и маньяков, коих слишком много развелось на улицах Декстоуна.
И поначалу казалось, что мечта исполняется — закончив академию, я сразу поступил на службу в полицию. Я чувствовал, что именно там, в полицейском ковене, мое место.
За три года дослужился до капитана, вот-вот должен был получить звезду майора за блестяще раскрытое дело о подпольном аукционе рабов, но…
Освальд вызвал меня и в один миг разрушил то, что я кропотливо возводил по кирпичикам:
— Нынешний ректор Академии полицейского ковена, полковник Бирнебаум, очень стар. Он подал в отставку. Новым ректором решено назначить тебя.
Я опешил.
— Неожиданно.
— И очень почетно, Лианс.
