Попытайся они пройти переволоку без скота, волоча лодьи своими силами, – думаю, это их погубило бы. Они стали бы для хазар слишком легкой добычей.
– Ты еще виделся с хазарами после тех сражений на Итиле? – спросил его Рандольв.
«Что-де перевет держал с хазарами…» – вспомнились Амунду слова Брюнхильд.
– Виделся! – Он ухмыльнулся. – И куда больше, чем бы мне хотелось. Если у князя Хельги и людей есть желание слушать…
Он слегка повел рукой, будто спрашивая, уместны ли будут такие разговоры над поминальным столом.
– Да ты уж уважь нас! – многозначительно ответил старик Угор.
Пока кияне не знали всех событий тех весенних дней, они не могли решить, как им быть с самим Амундом.
Хельги кивнул. Амунд метнул быстрый взгляд на Брюнхильд. Его слушали человек сто, но взабыль он обращался только к ней – чтобы она знала из первых уст, что за «перевет» у него был с хазарами…
Глава 11
…Когда войско под началом Амунда плеснецкого добралось до переволоки, селение при ней оказалось пусто.
Сами ли хазары-перевозчики сбежали, узнав о приближении тысячи обозленных русов, или им приказали то хакановы люди – неведомо, но ни перевозчиков, ни волов, которые обычно тянули лодьи и везли возы с их поклажей, на обычном месте не оказалось. Покинутые глинобитные хижины под камышовыми кровлями и пустые жердевые загоны предстали глазам русов. Лишь степные цветы, похожие на высокие чаши, заливали красно-желтым огнем каменистые пригорки, как обычно по весне."
"– Зола в очагах теплая еще, – докладывали Амунду его люди, осмотревшие селение.
– Пожитки кой-какие брошены, видно, второпях уходили.
– Да что зола! Навоз на дороге свежий! – говорили другие. – Недавно ушли.
– Придется искать! – решил Амунд. – Хилдвиг, бери людей, хоть сотню, идите по следам, и чтобы волы, лошади были. Не найдешь волов – берите людей. Баб, мужиков – кто попадется, лишь бы мог лямку тянуть. Иначе пропадем. Вели найти Фридмара, пусть он тоже ищет. И ты, Мудрец. – Он повернулся к Хавлоту, своему бывшему шурину, который всегда держался возле него.
– Это сейчас всего важнее. Людей берите много – отобьетесь, если что.
– А ты как без людей останешься, при лодьях и добыче? – тревожно спросил Хавлот. – Что как мы уйдем, а они и набросятся…
– Остров. – Амунд кивнул в сторону большого острова, занимавшего всю середину широкой реки близ переволоки. – Туда все лодьи отведем, людей на берег переправим, и назад. На острове не достанут нас.
