До макушки лета, когда самые короткие ночи, еще оставалось время, но стемнело довольно поздно. Чего ждать от этой темноты: передышки или новой беды?
– Откуда течет эта река, знает кто-нибудь? – спросил Сдеслав.
– Я знаю, что она течет от булгар, – ответил Свен. – Боргар тогда, перед походом, был в Итиле-городе, он там видел на торгах булгар. Они соболей, куниц, черных лис привозили, а живут выше по Итилю.
– Итиль с севера течет, – сказал Арнор. – Нам на север и нужно."
"– Но ты же не знаешь, откуда он сворачивает выше, – сказал Борила из Помостья.
– В наших краях ни про какую Итилю не слыхали.
– Нам нужно на север. Итиль пока ведет на север, так и пойдем по нему, – предложил Годо. – Увидим булгар – спросим у них. Может, через их края есть пути к нашему морю.
– А булгары ведь хазарского царя данники? – спросил Видемир из Будгоща. – Тоже, поди, исполчатся на нас.
– Исполчатся – будем прорываться, – ответил ему Годо.
– Да с чего им? – возразил Видемиру Домец из Люботеша. – Кто кому дань платит, тот того не сильно-то и любит.
Помните Любодана древлянского? Дань они платили Киеву, а дружили все с волынцами. Кто хазарам враг, тот булгарам больше друг.
– Почем тебе знать?
– Знать не знаю, а дело наше не безнадежное.
– Да уж очень это… – Вершила покачал головой. – Прямо как через колодец на тот свет лезть…
– Три года лезть придется! – подхватил другой псковитянин, Нежигость.
– А ты другую дорогу знаешь, покороче?
– Да я чего? – Нежига засмеялся. – Там, за колодцем, девица-краса ждет во всяком сказе.
Может, и нас дожидается.
– Морена нас там дожидается, – буркнул Вершила.
Но большой охоты спорить не было. Вокруг костра висело угрюмое молчание, предложить чего-то получше никто не мог. Впереди мерещился бесконечный путь, уводящий во тьму, и душу заливала безнадежность.
– И так мы, считай, на том свете, – вздохнул Сдеслав. – Чего уж бояться намокнуть, коли в воде по уши? Пойдем, куда река поведет. Авось боги не дадут пропасть, чуры помогут, выведут куда-нибудь…
С тем и разошлись – с чувством, что остается идти вверх по Итилю, на север, в неизвестность, имея лишь малую надежду отыскать оттуда дорогу в свои края.
Вокруг расстилался тот свет, а он не имеет границ и пределов. Но если впереди был туман, то позади и с других сторон захлопнулись железные ворота, и русы, обдумав свое положение, были благодарны богам, что им оставлен хотя бы такой путь вперед…
* * *– И что было дальше? – спросил Олав среди тишины.
– С кем? – уточнил Годо.
