– Ава, ты чего? – моя кузина успевает поймать меня за плечи, чем спасает от падения на холодный пол."
"А зря! Может если бы разбила нос, Сидд побрезговал бы забирать меня?
Что она делает в этом коридоре? Мы в дальней части замка, куда ноги принесли меня в неосознанной попытке спрятаться и подумать. Кузина редко появляется в этих коридорах. Здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать её.
– Я пропала! – выпаливаю я, вцепляясь в неё, будто Аетель могла мне помочь. – Там… Там! К дяде пришёл двуликий! Он хочет забрать меня!
– И что? – непонимающе поднимает она бровь.
– Ты должна радоваться, что кто-то из двуликих обратил на тебя внимание. Это большая честь.
Я моргаю.
– Тель, ты же знаешь, что я не могу. Я рассказывала…
– Пф, какая разница, – она отводит взгляд.
Я всегда знала, когда она что-то не договаривает. Кузина перестаёт смотреть в глаза и кусает губы. Сейчас тоже. Времени у меня мало, но я должна разобраться.
Отпускаю её и медленно выпрямляюсь, вглядываясь в лицо кузины.
– Говори.
– Что тебе сказать? – она начинает нервно теребить край своей шали.
– То, что не хочешь. Что происходит, Аетель?
Молчит.
– Тель! – мой крик эхом ударяет по обледеневшим стенам.
– Что! – она отшатывается. – Мне нечего тебе сказать!
– Ты знала, что он приедет, – догадываюсь я. – И раз ты в этой части замка, значит, хочешь спрятаться. Как и я.
– Нет, что ты, – она нервничает ещё сильнее.
– Дядя должен этому двуликому много денег, – продолжаю рассуждать я. – Конечно, тот захочет гарантий их возвращения.
Сидд хотел забрать тебя, но… – догадка оглушает настолько, что я давлюсь воздухом и продолжаю после паузы. – Он отдал двуликому меня вместо тебя.
– Всё не… – пытается оправдаться Аетель, но лишь подтверждает мои догадки. – Ладно, хорошо. Но ты должна понять! У тебя ничего нет! Ни приданого, ни титула! Ты не нужна никому! А у меня есть! И я выйду замуж за богатого и хорошего человека, который приведёт наш край к процветанию!
Я медленно отступаю от неё.
Доверие – такая хрупкая вещь. Будто хрустальная ваза.
Уронишь – разлетится на осколки. Можно собрать их и даже склеить, но вернуть изначальный вид уже нельзя.
– Говоришь, что у меня ничего нет? – горько усмехаюсь я. – Тель, ты ещё не поняла, но мы одинаковые. В твоём доме людей продают в уплату долга. Какое приданое ты можешь предложить?
Серо-голубые глаза сестры распахиваются от ужаса.
– Что ты такое говоришь, Ава! Ничего не понимаешь, глупая!
Я не слушаю её. Не оборачиваясь, ухожу в узкий коридор.
