– Разрушить? – выдохнул Никита. – Как это – разрушить?
Бормоча странные слова, Матриарх взяла пучок длинных игл и принялась безжалостно втыкать их в спину Никиты, постепенно окружая татуировку.
Парень взвыл и затрясся от нестерпимой боли, но ведьма продолжала свой ритуал. Вскоре все иглы торчали из спины у Никиты, и Матриарх взяла с лоскута черной кожи узкий нож с серебряным лезвием.
Никита ощущал между лопатками сильное жжение, растекающееся по всему телу. На серебро он не реагировал, но боль от игл чувствовал очень хорошо.
Он натянул цепи до предела, но они держали крепко, не давая пошевелиться. В следующий миг Матриарх закончила читать свое замысловатое заклинание, шагнула к Никите и одним ударом сделала длинный разрез у него на спине, перечеркнув татуировку с пантерами по диагонали.
Легостаев снова взвыл, из раны ручьем хлынула кровь.
Артур Леонидов невозмутимо наблюдал за происходящим. Матриарх сделала еще один разрез, поперек первого. Никита издал дикий вопль, все его мышцы напряглись под кожей, цепи туго натянулись.
Кровь хлестала, впитываясь в джинсы. Внезапно тело Легостаева содрогнулось, словно от удара электрическим током. Из кровавого креста на спине вверх хлынула тьма. Черная клубящаяся мгла столбом ударила в потолок и начала собираться над столом в огромное угольно-черное облако.
Люди Матриарха, увидев это, замерли от ужаса.
– О да! – оглушительно прогрохотало в клубящейся тьме. – Как же долго я ждал этого! Долгожданная свобода…
Артур и юная ведьма изумленно уставились на облако, медленно принимающее очертания гигантской пантеры.
Никита тихо стонал от боли, обмякнув в цепях.
– Я тоже долго этого ждал, – пробормотал Артур.
– Зачем тебе это, идиот?! – крикнул Легостаев. – Я столько времени пытался избавиться от него… А ты готов принять его добровольно?
– Это моя судьба, – жестко проговорил Артур. – Я был для этого создан. Мастер Игрушек ищет меня много лет… Я точно знаю, что он не простил мне побега… Ты не представляешь, насколько жесток и кровожаден этот человек.
До сих пор мне удавалось водить его за нос, но я устал вечно скрываться и жить под чужим именем! Если же я получу твою силу, он уже ничего не сможет со мной сделать! Я разорву его в клочья, как только он приблизится! Это моя сила! Моя воля! Мои знания! Это должно было принадлежать мне с самого начала!"
"– Все верно, новый Наследник, – довольно произнес Илларион Черноруков, черным дымом клубясь под потолком. Зловещая облачная пантера разбухала на глазах.
