– У нас скоро намечается большой показ модной одежды, – объяснила она Легостаеву. – Работы невпроворот.
Никита понял, что ему вежливо указали на дверь.
– Что ж, – сказал он, – не буду вас больше отвлекать. Спасибо, что согласились поговорить со мной.
– Всегда пожалуйста, молодой человек, – улыбнулась Арина Станиславовна. Она надела очки в серебристой оправе и сразу стала похожа на учительницу. – Вы все же подумайте насчет моего предложения о фотосессии.
– Хорошо, – сказал Никита. – Подумаю.
Он вышел из кабинета, а Арина Станиславовна низко склонилась над бумагами, которые принес секретарь.
Глава 36
Темное искусство
Члены «Красной сколопендры» собрались в подземном языческом храме Матриарха, расположенном под ее особняком. Стоя спиной к широкому каменному прямоугольному алтарю, Алекса лениво обмахивалась черным с золотом веером и разглядывала стоящих перед ней Амбала, Козыря и Марата. Шахиня где-то задерживалась, а ведь Алекса хотела поговорить именно с ней.
Храм возвели на этом месте давным-давно, задолго до того, как наверху появился особняк.
Когда-то здесь находилась подземная пещера, в которой еще предки Матриарха справляли свои кровавые ритуалы. Матриарх происходила из очень древней и родовитой семьи Первородных – тринадцать поколений знахарей, ведьм и колдунов, державших в страхе всех, кто знал правду об их семействе.
Способности к темному искусству, как и магические четки из человеческих костей, Матриарх унаследовала от своей бабки, прослывшей самой кровожадной в роду.
Участок земли, на котором стоял особняк, окруженный обширным садом, скрывал останки нескольких десятков жертв ее жутких экспериментов. Четки, дающие власть управлять демонами, создала тоже бабка. В ее времена пол пещеры постоянно заливала человеческая кровь.
Сейчас тут все выглядело по-другому. Пол был выложен каменными плитами, стены построены из крупных, грубо обтесанных камней. Алтарь кольцом окружали широкие колонны, с которых свисали ржавые цепи с железными браслетами, металлические крючья и ошейники, утыканные шипами.
Матриарху было далеко до ее прославленной бабки, но ей тоже нравилось развлекаться, пытая людей перед тем, как убить их. Вдоль стен стояли массивные чугунные светильники, в которых постоянно горел огонь.
Наконец появилась Шахиня. Она вошла в храм, дрожа от страха и прижимая руки к груди.
– Вот и ты, – холодно произнесла Алекса. – Наконец-то! Мы уже заждались.
– Прости за опоздание, – смиренно пролепетала демоница.
