Просто медленно поднял глаза, слегка удивившись моему появлению:
— Макс? Ты? А… чего не предупредил? Не позвонил заранее? Случилось что-то?
— Случилось, — ледяным голосом проговорил я, не сводя с него тяжёлого взгляда. — Поговорить надо.
— В такое время? Что-то срочное? — Палыч отставил бокал в сторону. На нём был роскошный халат в восточном стиле, с вышивкой и огромными глубокими карманами. На столике перед ним стоял хрустальный графин с дорогим янтарным напитком — виски или коньяком. Нога у него по-прежнему была забинтована, но его уже выписали на домашнее долечивание.
— О чем поговорить? Макс? — повторил Палыч.
— О тех двух спецах, которых ты мне тогда засветил, — медленно продолжил я, сверля его взглядом. — Помнишь, сказал, что они прибыли в город…. А оказалось, что по мою душу. Так вот, одного я уже убил.
— Как — по твою? — Палыч слегка дернулся, но тут же осёкся, заметив мой взгляд.
Он явно хотел соврать, но понял — это теперь бессмысленно. Между нами теперь ничего не стояло, даже тень Лютого исчезла, стёрлась.
— Будто ты не знал, для чего они сюда приехали, — я шагнул чуть ближе, холодно глядя ему в глаза.
Палыч замолчал, тяжело дыша. Я достал из кармана листок и протянул ему:
— Кстати, тебе тут друг твой письмо написал.
— Какой друг? — удивлённо вскинулся он. — Нет у меня друзей. Разве что ты, но мы с тобой ещё мало общались и…
— Читай! — рявкнул я, оборвав его слова.
Он вздрогнул и торопливо развернул пожелтевший листок. Лицо его вытянулось, брови поползли вверх.
— Буква «А» западает… — пробормотал он в изумлении. — Это машинка Лютого! Откуда у тебя это? Ты… ты знал его? Нет, не мог знать, он же погиб давно, задолго до того, как ты родился… Ты его родственник, что ли? Ничего не понимаю…
— Читай, — холодно и бескомпромиссно повторил я.
Палыч подчинился и начал читать вслух, голос его задрожал, сорвался:
«Привет, друг. Или ты мне уже не друг? Наверное, нет. Потому что это ты меня убил. Только ты тогда знал, что я еду на стрелку с Валетом, брать его.
Когда Геныч, мой информатор, сообщил мне, что у них будет сделка, я не понял, что это подстава. Валет тогда и Геныча убрал, и меня. Обидно было так погибать. А помнишь, мы с тобой на набережной отмечали твоё звание? Ты ещё ту молоденькую следачку хотел пригласить. Она была совсем не против. Но я тебя остановил, сказал — как ей потом работать в коллективе? Давай лучше проверенных и прожженных наших девчонок вызовем, с ними погуляем.
