Там его знали все и относились снисходительно: местная знаменитость, поэт-маргинал, вечный завсегдатай и любитель «Жигулёвского», сохранивший к нему любовь ещё с советских времён. Он появлялся здесь ежедневно, и каждый, кто мало-мальски разжился деньжатами, считал своим долгом угостить Савелия кружечкой. Поэт не отказывался никогда.
В тот вечер он, как обычно, сидел за круглым столиком и цедил пиво, перемигивался с продавщицей, у кого-то выпрашивал сигарету, у кого-то стрелял мелочь на новую кружку. В заведении его любили и одновременно жалели, относясь, словно к безобидному шуту при дворе или забавной собачке, которая порой выкидывает фокусы.
В какой-то момент к нему подошёл незнакомец. Высокий, в неприметной одежде, и лицо ничем не примечательное. Глаза пустые и холодные, без эмоций. Савелий сразу понял, что это не обычный посетитель, не случайный интеллигент, забредший сюда после работы, скрываясь от семейных передряг. В незнакомце было что-то отталкивающее, тревожное.
— Не занято? — спросил незнакомец, кивая на свободный стул.
— Прошу вас великодушно, присоединяйтесь, — с галантной театральностью ответил Савелий, мгновенно оценив его по внешнему виду и уже прикидывая возможную выгоду от знакомства. — Не хотите ли вы угостить собеседника кружечкой пива для поддержания занимательной беседы? Кстати, я поэт, могу прочитать вам свои стихи…
— Денег надо? — перебил его холодно незнакомец, глядя бесцветным взглядом прямо в глаза.
Савелий Натанович слегка растерялся, но тут же сориентировался и льстиво улыбнулся:
— Ну, вы же понимаете, поэзия нынче требует материальной поддержки…
— Хватит кривляться, — отрезал незнакомец и взглядом указал на крупного мужчину, который стоял неподалёку за стойкой, спокойно пил пиво и ни на кого не обращал внимания.
— Видишь того мужика? Это мой друг, мы хотим его разыграть.
Незнакомец положил перед Савелием серую таблетку.
— Подсыпь ему в кружку, — коротко приказал он.
— А что это такое? — Савелий недоверчиво покосился на таблетку.
— Ничего особенного. Обычное слабительное, чтобы повеселиться. За это получишь пять тысяч.
Из-под ладони незнакомца появилась купюра. Савелий ловко и быстро спрятал её в карман, сердце его заколотилось чаще от неожиданной удачи.
— Ну, если дружеский розыгрыш… Почему нет? — пробормотал он.
Незнакомец куда-то мгновенно исчез, а Савелий, улучив подходящий момент, подошёл к мужчине за стойкой. Разговорились за жизнь, рыбалку, баб, ещё какие-то вечные мужские темы.
