— Не разочаруйте меня!"
"Как всё же интересно получается! Один требует, чтобы я провалилась на состязаниях — тогда меня предадут забвению, отправят восвояси, и я заживу спокойной жизнью рано закатившейся звезды.
Слоанн же заинтересован в обратном. Судя по всему, он пытается втянуть меня в некоторые интриги. Именно поэтому ему нужно, чтобы обо мне говорили ещё больше?
Попробую выяснить…
— Зачем вам моя победа? Разве выиграть деньги для вас важно?
Принц снова подошёл, задумчиво потирая подбородок.
— У меня есть несколько причин желать вашего триумфа.
Во-первых, мне не хотелось бы оказаться недальновидным неудачником и терять значительную сумму, конечно, тоже. Во-вторых, подумайте сами! Приближенные отца и моего брата сейчас не самого высокого мнения как о вас, так и о затее Двэйна. В случае вашей неудачи пострадаете вы оба. А в случае успеха вы станете настолько популярны, что все позабудут о тёмных пятнах в истории вашего рода. Служба императору…
— Я не собиралась служить императору… — начала было я, но, осознав, что ступила на опасную тропинку, добавила: — Лично.
— К сожалению у такой яркой девушки, как вы, есть два пути, — посерьёзнел Слоанн. — Либо сиять. Либо сгореть. Я предпочёл бы, чтобы вы сияли, — он помолчал, внимательно глядя на меня, а затем улыбнулся: — Что ж, мы ещё увидимся, Эйлин. А пока мне нужно идти. Всего доброго.
Я кивнула ему на прощанье, но, задумавшись, не заметила, как он ушёл.
Глава 2
Двэйн Ардер
— И что ты собираешься с этим делать? — Двэйн едва слышал свой голос сквозь шум крови в ушах.
Они с Алишей перешли в кабинет, и он остановился у окна. Посмотрел в холодную осеннюю даль — за стеклом пролетали редкие мелкие снежинки.
Понадобилось время, чтобы осознать принесённые Алишей новости и попытаться свести случившееся с возможными причинами. Кажется, Двэйн старался предусмотреть всё, чтобы избежать этого, но что-то проглядел. Видно, камеристка Алиши не так сильно боялась его, беспрекословно исполнить приказ. Или ранее выпитое леотой зелье оказалось слишком действенным.
— Прежде всего я хочу, чтобы ты знал. Так будет честно, — он расположилась в кресле у стола. — И я удивлена, что ты воспринял это так спокойно.
Двэйн повернул к ней голову.
— А что ты думала? Что я устрою скандал? Обвиню тебя во лжи и прогоню? — он хмыкнул. — Кажется, мы знакомы достаточно давно, чтобы ты понимала, что поступить так я не способен.
— Ты уже один раз прогнал меня, — не удержалась Алиша от упрёка.
— Таковы правила. Связь разрушилась.
