Неужели тут и правда есть другие Фениксы?! А то ведь я уже давно чувствовала себя последним выжившим мамонтом. Вернее, не себя, а Эйлин.
— И правда, — храня доброжелательность тона, поддакнул тёмный нашему разговорчивому провожатому. — Если Феникс, странно, что земли не в порядке.
— То-то и оно… — вздохнул мужчина.
Пройдя через серый лесочек, мы вышли к небольшому поселению вроде хутора. Вокруг всё было расчищено от снега. На растяжке возле забора вяло покачивались от ветра обработанные замороженные тушки какого-то местного зверья.
Видимо, добытые на охоте. Во дворе хлопотала женщина: кажется, кормила домашних птиц, которые суетились у её ног.
— Жена моя Гайна, — пояснил мужчина. — А меня, кстати, Дрогом зовут.
Хозяйка выпрямилась и, завидев мужа, заметно насторожилась. Похоже, путники в этих пустынных землях встречались нечасто. А вот мы не ожидали, что тут вообще может кто-то жить.
— Кто это? — издалека крикнула женщина.
Показалось, сейчас схватит лопату потяжелее и примется нас отгонять.
— Говорят, Стражи, — бодро отозвался её муж.
— Представляешь?
Хозяйка непонимающе нахмурилась.
— Глупость какая… Стражи, — чуть менее запальчиво буркнула она. — Врут, небось!
— Да вроде, не врут.
Мы представились хозяйке и она, увидев в отряде девушек, тоже слегка успокоилась. Наверное, у нас с Уной были настолько доброжелательные лица, что этому невозможно было сопротивляться.
— Мы только хотим обогреться и немного поговорить, — предупредил её Двэйн. — Заплатим за вашу доброту, чтобы ничем вас не стеснить.
— Больно надо, — фыркнула Гайна. — Если люди хорошие — а вы ведь хорошие? — то и платить не за что. Мы хоть и живём скромно, но не бедствуем.
Но на золотого дракона, котоого Двэйн вынул из своей сумки всё же покосилась.
— Правда, что ли, из-за Врат? — удивилась. — У нас в ходу таких монет нет. Я хоть золото не часто вижу, но знаю точно!
— Ты лучше поесть что принеси, — махнул на неё рукой Дрог.
Он уже успел вынуть из своего мешка несколько птиц, похожих на куропаток, и сложил их горкой у двери их не слишком большого, но оказавшегося просторным дома.
Похоже, он был рассчитан на большую семью.
— И как вы живёте здесь одни? Вокруг ведь никого? — изумилась Уна, озираясь в темноватой комнате.
— Почему никого, — пожала плечами Гайна. — Люди живут там-сям. Охотимся, рыбу ловим. Кожу выделываем и продаём. Занятие всегда найдётся. Молодёжи, конечно, поближе к столице хочется. Там и теплее, и возможностей устроиться больше. Вон дети наши тоже упорхнули.
