— Вы что, не проснулись сегодня? плохо соображаете и вялые, как земляные черви.
— И чего это он? — шепнула мне Уна. — Мы такие же, как и всегда.
Но на всякий случай все решили замолчать и не донимать наставника дурацкими вопросами.
Наконец мы выбрались из совершенно непроходимой чащи к подножию лестницы. Она глянцево поблескивала в солнечном свете и от этого выглядела особенно опасной.
— Обледенела, — разочарованно выдала Уна. — Ноги не переломать бы.
И все ожидающей уставились на меня. Ну конечно… Я же тут самая главная печка.
— Подождите, я…
Но Двэйн поднял руку, останавливая мой дружеский порыв.
— Пока мы не выясним, что там, рядом с Вратами, магией не пользуемся. Мало ли.
Он строго взглянул на меня, но, наверное, только я знала, что кроется за его беспокойством. Опасность, что заражённая Хаосом сила возле Врат поведёт себя непредсказуемо.
“Соображает, — удовлетворённо выдал Гугл. — А вот у тебя что, голова совсем работать перестала от расстройства? Какая магия? Какой огонь? Всех спалить захотела?”
Сама не знаю, почему не додумалась.
Но фамильяр сжалился над нами. Он материализовался, вспорхнул, расправив огромные крылья и понёсся вдоль лестницы. И когда успел стать настолько большим? Пожалуй, даже больше обычного филина.
Там, где он пролетал, ступени тут же протаивали и даже немного подсыхали. Двэйн тихо пыхтел от гнева, наблюдая за тем, как птица самым наглым образом нарушает его приказ. Но для духа арморумного древа он, конечно, совсем не авторитет.
— Путь свободен! — рапортовал Гугл, вернувшись.
— Спасибо! — хором ответили подмастерья и бодрым шагом отправились дальше, следом за наставником.
Поначалу всё было просто отлично. Даже ветер не мешал нам подниматься — вокруг стояла удивительная тишина. Долина, которая развернулась внизу, за аркой Врат, тонула в сыром тумане. И он почти не шевелился. Но когда мы добрались до середины лестницы, под нами что-то загрохотало. Скальная стена слева ощутимо содрогнулась, утробный гул наполнил воздух — и все замерли.
— Надеюсь, оно не обрушится? — высказал Шерк всеобщую надежду.
Но зря он это сделал. Словно в насмешку, в тот же миг лестница качнулась, как навесной мост, вниз посыпались камни. Даже обледенелые кусты затряслись. Под ногами Арро проломилась ступенька. Он потерял равновесие и, взмахнув руками, полетел со склона прямо к краю пропасти.
“Никакой магии”, — отчаянно вспыхнули в голове слова Двэйна.
