— Ты смыслишь в этом гораздо больше меня. Через тебя проходили многие дела Двэйна. Так что я рассчитываю на твою помощь, — он обезоруживающе улыбнулся. — Я тебя даже от некоторых тренировок освобожу. Ты и так многое уже умеешь.
И что мне оставалось делать? — только согласиться. Нет, я вовсе не ленилась упражняться в магии. Но, справедливости ради, я за время работы помощницей претемнейшего и правда во многое успела вникнуть. В то время, как Бэйв пропадал на плацу.
Двэйн предупредил, что в отъезде будет дня три — трудное будет времечко, учитывая требовательность Слоанна.
Ко всем вверенным ему делам он относился серьёзно — и тут спросит с нас, как говорится, по всей строгости. К тому же меня несколько беспокоила его подозрительность, как бы он не решил, что я связана с какими-нибудь мятежниками. Кто знает, что ему нашептала императорская разведка.
К вечеру торжественный, достойный принца, ужин был готов, комнаты для него и свиты тщательно убраны. Как только нам сообщили, что его высочество подъезжает, во двор спустились все старшие слуги, подмастерья и как самые ответственные — мы с Бэйвом.
Но Слоанн встретил нас так непосредственно и приветливо, что все заметно расслабились. Проходя в холл замка, его высочество подхватил меня под руку и, склонившись к уху, тихо проговорил:
— Признаться, я очень рад этому назначению. Пусть и временному. Понятное дело, что мне не постичь всех премудростей Привратника за этот срок. Зато не пришлось оставлять Айне одну надолго.
Я подавила страдальческий вздох.
Бывает же такое — зайдёт человеку что-то в голову — и он никак не может об этом забыть. Не ожидала от принца такого упорства. Всегда считала, что с девушками он сходится и расстаётся легко. А тут такое завидное упорство!
— Да, это должно быть, вас очень вдохновляет, — сухо ответила я.
— Ещё бы! — уже громче подтвердил принц и покосился на Бэйва, который шёл неподалёку. — Как ни странно, я раньше почти не бывал в замке Привратника. Это так любопытно — взглянуть на всё изнутри.
Едва отдохнув с дороги Слоанн велел подавать ужин и, конечно же, дал понять, что хочет видеть на нём Айне. Отвертеться в этом случае было невозможно. Прикидываться хворой — поздно, хоть Джед наверняка с радостью подтвердил бы фальшивый диагноз ради такого дела.
В итоге весь вечер Айне сосредоточенно изучала содержимое собственной тарелки, а на принца подняла взгляд едва ли пару раз. Зато приглашённая на ужин Брона заливалась соловьём.
