Даю слово, я не разлучу тебя с Дареном. Мальчику нужна материнская ласка, тепло, забота женская. Оставайся, никто тебя не гонит, – Ратмир даже слегка улыбнулся, отводя назад прядку Златы, но потом властно запустил пальцы в ее волосы на затылке, повыше звеньев косы. – Но упаси тебя бог еще хоть раз подумать о том, чтобы украсть моего сына! Чтобы снова отобрать у меня его!
В его голосе проступило рычание. Отчаянное. Как у зверя загнанного. Слишком долго искал Дарена. И теперь был готов сражаться за него до последней капли крови! Даже с той, к кому его потянуло.
Злата невольно потянулась к Ратмиру первая. Как Дарен, робко, неуверенно, потерлась щекой о его руку. Словно зверушка, прикрыв глаза. Злата чувствовала его ласку, его поглаживание. И доверяла так отчаянно и нелепо, что захотелось открыться ему. Правду сказать.
– Ты вот меня винишь за равнодушие, бездействие… когда Велес обижал сына? – заговорила Злата вдруг негромко, надтреснуто. – Думаешь, потому что струсила, не защищала? Думаешь, потому что бил, не сбежала и сына не забрала? Да я сама… ненавижу Злату за ее поведение все эти годы! Я не она, понимаешь? Может, убил Велес ее случайно, когда головой о стену ненароком приложил в последнюю их ссору? Женское тело, оно хрупкое… Да и боялась она вечно Велеса, ты прав! А знаешь, как я отвоевывала Дарена и свободу после того, как ты сына забрал? Да я не думала о том, что поплатиться могу! Все высказала Велесу и с ножом на него кинулась! Хотя, что тот нож против его кулаков, если бы… второй раз добить захотел? Плевать мне было на себя и на жизнь свою новую! О Дарене я думала! А ты меня воровкой обозвал и скотиной черствой, что смотрела спокойно, как ребенка обижали!"
"Потрясенный, Ратмир отпустил Злату.
Но руку от ее щеки так и не отнял. Кончики пальцев скользнули по контуру, ниже, подцепили подбородок. Он заглянул внимательно в карие глаза, почти блестящие от слез. На миг стало страшно, что эта хрупкая девушка выступила против Велеса, который мог и ударить, и еще что похуже.
– Но кто же ты тогда? – растерянно проговорил Ратмир.
– Если Злата настоящая погибла, если убил ее Велес… С кем же говорю я сейчас?
Ратмир нахмурился, вспоминая старые книги о магии. Были такие в королевской библиотеке, показывал мне как-то раз король их, Теодор. Имелась там и легенда о заблудших душах из других миров, которые могут вселяться в тело на грани жизни и смерти, подменяя хозяина.
«Так неужели эта девушка – такая душа?» – и верил, и не мог поверить Ратмир.
