Когда Дарен потянулся и осторожно поцеловал Ратмира в щеку. Для него это был как удар молнии. Дарен это видел. Но потом он посерьезнел и опустился к Ратмиру на колени, схватив своими ручками одну его руку.
– Кто был среди них? – тихо спросил Дарен, глядя на князя блестящими глазами.
Он был слишком мал, чтобы понять горе Ратмира. Для него все это звучало одной из сказок, которые рассказывал ему Велес про разбойников. Страшной. Красивой. Интересной сказкой. Про князя и про… кого же?
Ратмир обвил Дарена руками. Так было легче… Погружаться в прошлое, ощущая его рядом.
Теплого, живого, настоящего. Ратмир не удержался, на секунду зарывшись носом в мягкие волосы Дарена. Только потом сумев тихо выдохнуть проклятое имя.
– Велес. Там был Велес… – Ратмир посмотрел в глаза Дарену, беря его ладошку в свою. – Той ночью он напал на меня с остальной шайкой. Связал и забрал тебя… А всем сказал, что ты сын его и его жены Златы. Чтобы вырастить как своего ребенка. Пока я не знал, где ты и что с тобой.
Неосознанно Ратмир сжал сильнее тонкие пальчики Дарена.
Можно было быть благодарным Велесу – другой разбойник просто убил бы ребенка или что-то еще, но не заботился бы лично, но… перед глазами стояло, каким Ратмир нашел сына. Дрожащего. Заплаканного. На коленях Велеса, вьющимся в ожидании удара тяжелого ремня. Этого простить Ратмир не мог.
Дарен осторожно обнял его в ответ. Чувствовал, что ему тяжело. Просто пока не понимал до конца в силу возраста, почему тот так убивается. Собака, ощутив их грустное настроение, полезла всем своим весом на колени к Ратмиру, потеснив его.
Но потом передумала и слезла, положив голову на колено князю. И сочувственно лизнула его руку.
– Мама что-то такое говорила об этом, – Дарен нахмурил лобик, пытаясь вспомнить каждое слово, сказанное родителями… Велесом и Златой в ту страшную ночь. – Мама плакала, когда ты пришел. И обвиняла папу, что он обманул ее. А что теперь будет?
Дарен шмыгнул носом, и демоны из старых книжек, которые читал ему Велес иногда перед сном, ожили и поползли к нему.
– Ты о чем?
– Меня теперь никто не будет любить? Раз я не их сын. У меня не будет больше мамы и папы? А может… может, ты ошибся все-таки? – Дарен с надеждой поднял голову и посмотрел блестящими от слез глазами на Ратмира. – Ты прав. Велес украл меня, и мой папочка не он, а ты. Но неправда, что мама – это не моя мама! Она очень сильно любит меня. И сбежала от Велеса, чтобы найти меня в твоем дворце. И обещала, что не бросит.
