– Не могу представить вашего дядю страдающим, – пробормотала Джейн и мысленно добавила: «Ох, не следует позволять этой девочке сплетничать». – Знаете, Би, вообще-то это не мое дело, но я уверена: ваш дядя не захотел бы, чтобы вы говорили о нем со мной, – сказала она, чуть нахмурившись.
А девушка как ни в чем не бывало продолжала:
– А Шарлотте, конечно, не следовало выходить замуж за дядю Алекса. Она любит Септима – и всегда любила.
Джейн в растерянности заморгала.
– Септима – в смысле Септима Гранта, вашего кузена?
Септим был немного старше Октавия, но все равно еще слишком молод, чтобы думать о женитьбе.
Би утвердительно кивнула.
– Да, его. И Шарлотта…
– Би, дорогая!.. – окликнула ее леди Чентон, сидевшая с другими дамами около чайного подноса. – Мужчины скоро будут тут."
"– Да, мама! – Би снова повернулась к собеседнице. – Сейчас я больше ничего рассказать не могу. Давайте попозже встретимся у фонтана, и я расскажу вам всю историю. Мне нужна ваша помощь.
– Что?.
. – изумилась Джейн. – Говорите, помощь?
Би снова кивнула.
– Алексу нужна жена, а мама говорила, что вы – искусная сваха.
– Не совсем так, – пробормотала Джейн. Ведь она свела только две пары, причем в обоих случаях целью было ее желание освободить для себя Дом старых дев. Хотя, конечно же, она хотела счастья своим подругам.
– Би, ты слышишь? – На сей раз леди Чентон многозначительно приподняла брови и кивнула на дверь.
– Да, мама! – Би опять посмотрела на Джейн. – Пожалуйста, давайте позже встретимся у фонтана.
– Но я не знаю…
Тут послышались мужские голоса, и девушка быстро проговорила:
– Итак, у фонтана. Обещаете?
– Хорошо, – со вздохом кивнула Джейн.
Алекс сделал глоток чаю, хотя, безусловно, предпочел бы бренди.
Во время обеда они с Шарлоттой беседовали о погоде, состоянии дорог… и прочем в том же роде. То есть говорил в основном он, а Шарлотта преимущественно кивала и украдкой поглядывала на Септима Гранта, сидевшего напротив.
А сейчас Алекс сидел рядом с ней в гостиной – чуть в стороне от остальных.
И ведь совсем не обязан это делать! Он бы выбрал себе другое место, но увидел, что она сидела совсем одна, вот и решил совершить добрый поступок и присоединиться к ней.
Еще недавно он бы пришел от такой возможности в восторг, но сейчас… Ох, хорошо бы кто-нибудь выручил его… например, мисс Уилкинсон.
Алекс мысленно улыбнулся. Теперь он знал, почему она так привязана к своей шали.
