Дом и впрямь выглядел намного лучше, чем прежде. Стены свежевыкрашены. Большую часть мебели либо заменили, либо отремонтировали, на всех окнах висели новые шторы. Прямо-таки безупречный дом.
И безупречно тоскливый…
Увы, ремонт нисколько не улучшил настроения Джейн.
Она прошла в кухню. Может быть, чашечка чаю поднимет ей дух.
Еще в марте она написала Алекс… лорду Эвансу, сообщив, что их опрометчивый поступок не принес никаких плодов и освободив тем самым от брачного предложения. Не следовало заставлять его и дальше ждать ее решения, раз никакого ребенка не будет.
А если уж совсем честно, то она думала, что после окончания ремонта снова станет самой собой, то есть прежней Джейн.
Похоже, не стала.
О господи! Джейн крепко зажмурилась, прислонилась к кухонной стойке и прижалась лбом к шкафчику. О когда же пройдет эта тупая боль в сердце?
По крайней мере, она больше не испытывала острой боли, а значит, в конце концов преодолеет и остальное. Какое счастье, что не забеременела.
Да, счастье, но счастливой Джейн себя не чувствовала.
Не ощутила никакой радости даже тогда, когда начались месячные. Было облегчение, конечно же, но еще – и разочарование: казалось, будто лишилась того, чего никогда не имела! – странное чувство. Она тогда долго плакала – до тошноты. Нелепо, конечно же…
Да она и сейчас плакала.
Джейн утерла слезы. И тяжело вздохнула. Раньше она не была такой плаксой.
А может, интимные отношения меняют какие-то телесные жидкости?.. Может, оттого и слезы?..
Взяв чашку, Джейн вдруг сообразила, что эта чашка, одна из тех, из которых они с Алексом пили бренди.
И она снова заплакала.
А потом услышала стук в дверь. Кто бы это мог быть?
Не будет она открывать.
Постучали громче.
Джейн вздохнула, вытащила носовой платок и высморкалась. Уж лучше посмотреть, кто это. Вдруг случилось немыслимое, вдруг кто-то внезапно возжелал взять книгу из библиотеки?
Она отворила дверь и увидела Кэт с малышом Уильямом. После родов она ни разу не появлялась в Доме старых дев, а у Джейн не было времени сходить в замок.
А если точнее, она не выделяла для этого время: слишком уж много неприятных воспоминаний осталось о замке.
Впрочем, нет. Большинство воспоминаний как раз приятные, очень даже приятные, и потому такие болезненные.
Джейн улыбнулась Уильяму. Он уже не походил на то крохотное создание, какое она держала на руках сразу после его рождения.
– Он стал такой большой!
Кэт засмеялась.
– Он растет как сорняк. Но так и должно быть. Он же постоянно ест.
