Ну а после смерти бедняжки принцессы Шарлотты Нейт и Энн рисковать не хотят. – Кэт снова погладила живот. – Никто из нас не хочет рис… Ой! – Она поморщилась словно от боли.
– Что случилось? – Джейн вскочила и подошла к подруге. – С тобой все в порядке?
Кэт улыбнулась и пробормотала:
– Вроде бы все хорошо. Просто немного кольнуло.
Джейн осторожно опустилась на кушетку рядом с подругой.
– А оно должно покалывать? – Она взглянула на живот Кэт – и вдруг вскрикнула в испуге. Платье внезапно приподнялось – как будто из живота Кэт что-то торчало.
– Что это?"
"– Ты о чем? – Кэт посмотрела вниз и засмеялась. – О, это всего лишь ребенок – скорее всего ножка или локоть. Потрогай. – Она схватила Джейн за руку и приложила ее ладонь к тому месту. – Чувствуешь?..
– Д-да, верно. – Шишка увеличилась, потом задвигалась, а затем пропала – невероятно странное ощущение. Хотя для Кэт оно наверняка было еще более странным – ведь все это происходило внутри ее…
Джейн осторожно убрала руку, а Кэт, тихо вздохнув, сказала:
– Дорогая, я очень надеюсь, что однажды ты найдешь себе мужа и у тебя тоже появится семья.
«Мур-мяу», – напомнила о себе Поппи и потерлась о бедро хозяйки, явно соглашаясь со сказанным.
– Мы так рассчитывали на вас с Алексом… – добавила подруга.
Семья с Алексом?.. И никакой власти над собой? При этой мысли горло Джейн сжалось от паники. Нет, ей ни в коем случае нельзя думать о замужестве. Ведь вот, например, Кэт… Если ей и удавалось сохранять какую-то долю независимости после свадьбы с герцогом, то теперь от нее и следа не осталось.
И так со всеми замужними женщинами. Как только у них рождается ребенок, они утрачивают свободу. И даже души их навеки привязаны к отпрыскам. Она, Джейн, к такому не готова. И, наверное, никогда не будет готова.
– Кэт, о чем ты?.. Ведь я обитательница Дома старых дев, не забыла? – Джейн вымучила улыбку. – Я трудилась и интриговала слишком долго, так что было бы глупо теперь, когда я этот дом наконец-то заполучила, от него отказаться.
– Но как же… – Кэт внезапно сделала глубокий вдох и снова положила руку на живот.
– Что, опять больно?
Кэт кивнула.
– И сейчас чуть сильнее, чем в прошлый раз.
Джейн ничего не знала о деторождении, но все происходящее казалось ей не очень хорошим знаком.
– Может, позвать твою маму?
Кэт покачала головой.
– Нет, все хорошо.
Джейн с опаской посмотрела на живот подруги, затем – на Поппи: та сладко зевнула.
