С противоположной стороны дороги, чуть выше стоянки машин, милицейский шофер осторожно выводил из кустов следователя Иванову, поддерживая ее за плечи. Иванова была бледнее бледного. Сзади шагал сконфуженный понятой Самарин. В руках у него извивалась змея.
— Ужак, — пояснил Самарин. — Прямо, значит, и свесился с ветки на товарища следователя. А товарищ следователь подумали, что это ядовитая гадюка. И голос громкий подали. Конечно, сничтожить ужака можно. Да безобидный он. И природе полезный.
— Ужи, они безобидные, Лада Борисовна.
Это точно, — подтвердил Жбания, пряча пистолет в кобуру.
То же самое сделал и молодой милиционер.
Из леса вышел сержант, который ходил с Крюковым, и женщина — понятая.
Жбания сказал Самарину:
— Отпустите ужа. Пусть живет.
— Это вышло так неожиданно, — произнесла Лада и облегченно вздохнула.
Откуда-то из самой глубины леса донесся голос кукушки. Ку-ку, ку-ку… Таинственно крикнула еще одна птица. Голос был похож на удода. Но Жбания знал, что удоды кричат обычно ночью.
Подошел Аэропланов.
Дышал часто:
— Напугали вы меня своим криком.
Бледность сошла с лица Лады. Она даже порозовела.
Аэропланов продолжал:
— Ниже по дороге следы только наших машин. Никаких предметов или деталей, могущих представлять интерес для следствия, я не заметил."
"— На повороте есть след, — сказал сержант.
— Вот и чудесно.
Когда след был сфотографирован и описан, пока гипсовый слепок подсыхал, Жбания предложил:
— Может, разделимся? Мы с Ладой Борисовной поедем в поселок Виноградский для допроса Елизаветы Молдаван.
Остальные останутся в распоряжении инспектора Крюкова.
— Совершенно верно, — согласилась Лада. — Крюкова мы обождем в поселке.
…Елизавету Молдаван они нашли в столовой. Жбания узнал ее за третьим столиком в центре зала. Договорился с заведующей столовой, и она с показной любезностью уступила им свой кабинет.
Елизавета Молдаван предстала перед следователем Ивановой в синем комбинезоне, слегка припачканном известью. Красная с синими разводами косынка стягивала ее короткие черные волосы.
Лада не смогла составить мнение о красоте Молдаван. Вполне вероятно, что с точки зрения мужчины в этой девице что-то и было. Ладе же бросилась в глаза прежде всего вульгарность.
— Можно, я закурю? — сев на стул, спросила Молдаван.
— Пожалуйста, — разрешила Лада. — Сейчас вы будете допрошены в качестве свидетеля. Предупреждаю об уголовной ответственности за дачу ложных показаний и отказ от дачи показаний. Пожалуйста, распишитесь.
«…Вопрос.
