— Как только Селинда Джилсон ответит, скажи ей, что ты подруга Хелен Хэмптон, а полиция под предлогом того, что хотела проверить ее реакции, ввела ей сыворотку правды, и Хелен сейчас все рассказывает. Потом быстро повесь трубку, но перед этим испуганно вскрикни, словно кто-то застал тебя у телефона или приближается к аппарату, а тебе нужно скрыться.
— Боже праведный, мне, оказывается, следовало обучаться сценическому искусству, — заметила Делла Стрит.
— Ты и так очень хорошая актриса, — сказал ей Мейсон. — Давай-ка порепетируем эту сцену.
— Мне бы сценарий не помешал, — заявила Делла Стрит.
— Напечатай текст на машинке, если это поможет, — предложил ей Мейсон. — Слова должны литься из тебя потоком. Ты должна говорить так, как говорят люди, попавшие в трудное положение. Ты в чрезвычайной ситуации! Ты должна говорить без запинок, без пауз, нельзя допустить ни одной ошибки. И голос твой должен звучать так, словно ты напугана до смерти.
— Я ничего не понимаю, — вмешался Дрейк. — На кого ты расставляешь эти сети, Перри?
— На человека в очках, — усмехнулся Мейсон.
Делла Стрит вставила лист бумаги в пишущую машинку, и ее пальцы застучали по клавишам, словно отбивая какую-то мелодию. Мейсон стоял у нее за спиной, смотрел через плечо, пару раз кивнул, потом объявил:
— Да, пойдет, Делла.
Делла Стрит вынула лист из пишущей машинки и, стоя у телефона, прочитала наспех составленный текст.
— Есть одно слабое место, — заметил Мейсон и склонился над текстом с карандашом в руке. — Нет необходимого ощущения срочности.
— Он вычеркнул пару слов, затем целое предложение и сделал небольшую вставку между строк. — Давай вот этот вариант попробуем.
Делла Стрит отрепетировала еще раз.
— Идеально, — вынес свой вердикт Мейсон и кивнул на телефонный аппарат. — Звони."
"В кабинете стояла полная тишина, пока Делла Стрит крутила диск телефона. Все трое были напряжены.
— Только бы она ответила, — прошептал Мейсон. — Только бы оказалась дома.
Внезапно Делла Стрит заговорила:
— Алло, это Селинда Джилсон?.
. Неважно, кто говорит. Я подруга Хелен Хэмптон, очень близкая подруга. У нас с ней нет секретов друг от друга. Слушайте меня, слушайте и не перебивайте. Меня не должны видеть у телефона. Никто не должен знать, что я вам звоню. У нас в квартире полиция. Под каким-то предлогом они сделали Хелен укол. Я не знаю, что они ей наплели, меня в комнате не было. Но она это проглотила, дурочка. Вроде они ей сказали, что должны проверить ее реакцию.
