Докатившись до лестницы, каталка опрокинулась и с грохотом стала падать, кувыркаясь со ступени на ступень. Директор Эмбер вывалился из кресла и раскололся от первого же удара, по ступенькам разлетелись дымящиеся стеклянные осколки. Созерцатели изумленно уставились на останки старика.
– Он стеклянный! – потрясенно произнесла Камилла.
– Кукла! – выдохнул Макс.
Все в ужасе повернулись к сиделке. Губы женщины растянулись в злобной усмешке.
– Всего лишь прикрытие, – произнесла Румина скрипучим, надтреснутым голосом.
Голосом директора Эмбера. – Кукла, заменившая настоящего Наполеона, убитого Аббатисой.
Глава тридцать первая
Мать скорби
Алекс тут же вспомнил рассказ Ипполиты о том, как Красная Аббатиса пыталась убить директора. Так она на самом деле убила… его, а затем старика подменили куклой!
– Это вы?! – воскликнула Глория. – Вы управляете всем этим?
– Мать Скорби! – потрясенно произнес Алекс. – Одна из четырех настоятельниц…
– Догадливые поганцы, – осклабилась Румина.
– Вот почему Эмбер стал вести себя по– другому, – пробормотала Глория.
– Теперь мне все понятно… Он охранял колодец, но ведьмы требовали, чтобы он открыл для них портал. Старик отказался, и тогда от него избавились… А затем усадили на его место этого стеклянного болвана.
– Подмену никто не заметил, ведь сокрыты таланты великого чревовещателя, – жестко произнесла Мать Скорби. – Только это знание ничем вам не поможет. Чего встали, идиоты?! – рявкнула она своим слугам. – Убрать всех, кроме Глории!
Глория, услышав свое имя, снова рванулась вперед.
Шепард перескочил через перила и приземлился прямо перед девушкой. Она замерла от испуга, а он отвесила ей такую пощечину, что Глория мгновенно лишилась сознания и рухнула на пол. В этот момент все окружение Матери Скорби выставило перед собой мечи и бросилось на троих Созерцателей.
Алекс размахнулся кнутом и сбил с ног сразу нескольких преследователей. Макс, спикировав вниз, оттолкнул Камиллу в сторону и тем самым спас ее от брошенного кем-то кинжала.
В тот же миг его самого едва не сбили. Камилла отскочила на безопасное расстояние и выхватила из колчана новую стрелу. Пока Алекс держал врагов на расстоянии, она прицелилась и выстрелила в Мать Скорби. Та проворно увернулась. Макс снова поднялся над платформами и направил мощный поток воздуха в ближайшую печь. Пламя с ревом вырвалось наружу, охватив несколько фигур в длинных плащах. Тут же заполыхали деревянные лестницы и ограждения платформ.
