У нее был очень неприятный голос, скрипучий, хриплый, словно говорит глубокая старуха. – Вам выпала великая честь. Все предопределено много лет назад. Вы трое станете нашим спасением. Если переживете эту ночь.
– Что вам от нас нужно? – крикнула Ида.
– Ваша сила, ваша энергия, ваша связь, – последовал ответ. – Трое, рожденные в один день под знаком Змееносца. Мы долго искали подходящие кандидатуры, пока наконец нам не посчастливилось отыскать вас.
В этот момент крона гигантского дерева заволновалась, на пустоши поднялся сильный ветер.
Женщина в капюшоне умолкла, и все четверо обернулись назад. И тут мы тоже увидели ее. Со стороны дерева к нам приближалась девушка, наша ровесница. В странной одежде из красной ткани и черной кожи. Помню, что у нее были очень странные волосы… Разделенные зигзагообразным пробором, половина волос ярко-желтая, а другая половина – огненно-красная. Одна из фигур в капюшонах произнесла скрипучим голосом что-то вроде: «Приветствуем тебя, Саяна».
И девица рассмеялась в ответ.
– Это они? – спросила она, указав рукой в нашу сторону.
– Не очень-то похожи на избранных. Я вижу перед собой троицу перепуганных девчонок, не больше.
– Это они, – кивнула ведьма со скрипучим голосом. – Старинные летописи утверждают, что только троица рожденных под знаком Змееносца сможет пройти обряд посвящения Огненных Волков. И унести в другой мир Ведьмин огонь, его животворящую Искру.
– Не нравится мне все это, – скривилась девчонка.
– Мы заключили договор с твоим господином, а твое мнение никого здесь не интересует.
Так что исполняй обещанное, Саяна, и поменьше лишних слов.
– Ишь, как ты заговорила, Мать Скорби! Не переживай. Я сделаю все, что от меня требуется, но только и вы не забудьте о своих клятвах, – ответила девушка, пристально нас разглядывая. – Мы проведем обряд посвящения, затем вы заберете их назад. Если они не умрут в течение недели, значит, девушки действительно избранные. Позже мы назначим новую встречу, когда вы сможете опять отправить их ко мне. И я дам им Искру, которую вы так жаждете получить, но только если они пройдут испытание.
– Да будет так. – Четыре фигуры склонили головы в знак согласия.
А затем Саяну охватило странное зеленоватое пламя, но огонь не причинял ей вреда. Она направилась к нам. Я чуть с ума не сошла от страха. Кричала, билась в путах, а Саяна подходила все ближе… Затем меня обдало волной жуткого нестерпимого жара, и я снова потеряла сознание… А когда очнулась, уже лежала в постели у себя комнате в общежитии.
