— Так вот какие кошмары прячутся под Москвой, — прошептал он, ощущая, что древнее безумие отступило из его сознания.
Росс замер на краю каменного уступа, за которым чернела водная гладь. Вода текла медленно, почти бесшумно, но в ее глубинах чувствовалось движение — не рыбы, не крысы, а что-то другое. Ростислав сделал шаг вперед и вдруг сразу почувствовал нечто…
Вода вздрогнула. Сначала лишь легкая рябь пробежала по поверхности. И вдруг она стала черной, густой, словно жидкий асфальт, отражая мерцающий свет посоха.
На поверхности пузырились странные узоры, будто кто-то невидимый водил пальцами по ее глади. И наконец появилось это порождение тьмы. Огромное, бесформенное, оно поднималось со дна, заставляя воду выгибаться, как кожу на спине разъяренного зверя. Росс отпрыгнул назад, выхватывая меч.
— Выходи, тварь!
Вода взорвалась. Из черной пучины вырвалось оно — не демон, не дух, а нечто древнее, забытое, не имеющее названия. Внешне это выглядело, как сплетение черных угрей, слитых в единую массу. Глаза — десятки желтых точек, мерцающих в темноте.
Существо из кошмаров, которое было здесь, когда Москва еще не стала городом — старше Руси, а может быть и самого человечества. Когда люди боялись этих вод и приносили ему жертвы. Это был тот, кто управлял страхами людей.
Щупальца рванулись к Ростиславу. Он успел рубануть мечом — одно отлетело, брызнув черной слизью. Но второе обвило его руку, третье — ногу. Боль. Острая, жгучая, как будто под кожу влили раскаленный металл.
«Ты умрешь здесь…», — услышал он мысль в своей голове.
Росс стиснул зубы.
«Не сейчас. И не здесь».
Он вонзил меч в ближайшее щупальце, вырвался и рванул посох вверх.
— Да воскреснет Бог!"
"Древний артефакт вспыхнул. Свет, чистый и яростный, ударил в чудовище, как молния. Раздался бешеный рев, и вода вскипела. Щупальца задымились, тело монстра начало пузыриться, как кипящая смола.
— И да расточатся врази Его!
Второй удар. Росс пошел вперед. Чудовище корчилось, его плоть распадалась на куски, падая в воду с глухими всплесками.
Издав еще один дикий оглушающий вопль, монстр нырнул в воду, пытаясь спастись, уходя по течению…
Наступила тишина. Росс стоял, тяжело дыша, чувствуя, как сила посоха затягивает ожоги на его коже. Черная вода, успокоилась так же внезапно, как и взволновалась. Неглинка стала обычной подземной рекой.
Впереди — подземелья Кремля. Он должен был выполнить приказ царя и завершить битву, которая решит судьбу не только Москвы — но возможно и всего мира.
