Безликий Владыка Рылей знал, что силой победить Ростислава с таким сильным артефактом в руках будет непросто, поэтому решил сначала убить его разум. Опричник стоял на колене тупо глядя в пульсирующую на полу черноту, теряя волю и силу к сопротивлению.
Неожиданно, в ведущем вверх стволе вентиляционной шахты что-то шевельнулось… Мохнатый комок бесшумно спрыгнул на пол. Кошка — худая, с грязной свалявшейся клоками шерстью и невероятно живыми зелеными глазами.
«Ты-то как сюда попала?» — мысленно удивился Росс.
Кошка медленно подошла к нему и теранулась о руку.
Она была настоящая, живая и теплая. Тёплая шерсть, упругие усы, мурлыканье — всё было настолько реальным, что на мгновение перебило кошмар. Животное посмотрело на него умными слезящимися глазами, затем отерлось еще раз мордочкой о его руку, оставив мокрым носом влажный след и не спеша пошла вдоль стены в одну из множества дверей. Опричнику удалось переключить сознание. Росс встал и ничего не соображая, качаясь, пошел за кошкой, как за проводником.
Через несколько шагов он осознал, что уже идет по подземной галерее, ведущей в Кремль.
Кошка шла впереди в темноте, как маяк. Росс шагал за ней, чувствуя, как разум понемногу проясняется. Иногда, когда Росс отставал, она оборачивалась к нему, и её глаза вспыхивали, словно два изумруда. Дождавшись его, она бежала дальше. Опричник начал машинально шептать:
— Да воскреснет Бог, и да расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящие…
Слова ритмично текли сами собой, сливаясь с шагами.
Осмотревшись, Росс наконец заметил, что посох сияет тихим светом золотистого оттенка. Причем в этом неярком сиянии было отчетливо видно все вокруг. И еще — посох в руке пульсировал в ритме биения его собственного сердца, будто входя с ним в резонанс и наполняя тело живительной силой. Стены галереи перестали дышать и искажаться, черные щупальца, тянувшиеся из тьмы к его разуму, отступили.
Они прошли ещё метров триста. Сознание окончательно прояснилось. Галерея начала сужаться и впереди послышался звук текущей воды.
Вскоре пришлось идти почти согнувшись. Воздух становился всё гуще, пахнул сыростью и чем-то древним, забытым. Ростислав понял, что впереди Неглинка, а наверху Александровский сад, за которыми был тайный вход в подземелья Кремля. Перед ним была спрятанная под землю река.
Кошка остановилась, повернула голову и её зелёные глаза сверкнули в темноте, словно прощаясь. Неспеша она вышла из арки и быстрыми прыжками ушла куда-то влево.
