Виктор напрягся, предполагая удар ускорения при старте. Однако напрасно.
Ни в интерьере палатки, ни в панораме зала ничто не шевельнулось, сила тяжести осталась прежней, но шахта провалилась вниз, а проявившееся поле космодрома внезапно начало удаляться. Спустя несколько секунд пассажиры оказались в космосе, глядя на стремительно удалявшуюся планету. Мимо промелькнули орбитальные сооружения землян как технического назначения, так и для отдыха, рои спутников разного размера и станции орбитальных лифтов, нанизанные на белёсые шпаги силовых шахт.
– Нас видят? – поинтересовался Голубев.
– Нет, – отозвался невидимый «мальчишка». – Ваше командование просило стартовать «по-английски».
– Мудрое решение.
Что-то изменилось в пространстве.
Прыгнула навстречу Луна, пропадая в кильватере Вестника. Ещё один прыжок вынес его за пределы Солнечной системы, хотя никаких негативных ощущений он у пассажиров опять-таки не вызвал. Стали видны планетезимали «строительного мусора» Системы, астероиды, глыбы льда и рыхлые снежные конгломераты.
Один проплыл совсем рядом, и путешественники могли рассмотреть это чудо природы детально.
– Пять минут на контроль систем, – объявил хозяин.
– Ради бога, хоть час, – ответила Диана.
– Если мы будем двигаться такими темпами, – заметил Ведерников восхищённо, – доберёмся до места к обеду.
– Тебя это не устраивает? – осведомился Голубев.
– Да нет, нормально, – смутился капитан.
– А теперь выслушайте меня, дамы и кавалеры. – Виктор повернулся к Диане. – Перед отлётом я получил задание по дороге в Ланиакею посетить один интересный объект.
С Земли он невидим, прячется за Великой Стеной – скоплением галактик Девы. Так что много времени наш манёвр не займёт. А интересен он вот по какой причине.
Голубев достал из бокового кармана карандаш видеотранслятора, повертел в пальцах, и над гаджетом вырос конус объёмного изображения – витейра, внутри которого мерцало кольцо из звёзд преимущественно багрового цвета.
– Что это? – нарушила молчание Диана."
"Ведерников смотрел на полковника с неменьшей заинтересованностью, так как не знал его планов.
– Система Вирго-444 с хвостиком из восьми цифр. Вирго – это…
– Дева, – кивнула Диана.
– Включает в себя тринадцать звёзд-карликов и одну бланету. Надеюсь, этот термин, – Голубев оглянулся на капитана, – вам знаком.
– Bigplanet, – ухмыльнулся Ведерников. – Большая планета.
– Совершенно верно. Такие планеты начали открывать у других звёзд ещё век назад, первым стал гигант в Геркулесе Tres-4b.
