В местах, где ему приходилось отдыхать, будь то на Земле или на других планетах, на него засматривались девушки, и Володя Кадушкин, субтильный интеллигент с бледной кожей геймера, не видавшего солнечного света, завидовал ему.
– Что странно, Олег?
– Вода чистая… на Земле и на больших глубинах полно грязи.
– Не забывайте, молодой человек, – снисходительным тоном проговорил Мир-Мирыч, – прошли десятки миллионов лет, и за это время биосфера планеты успела очиститься от мусора и загрязнений.
– А потом пришли наниты, – добавил Кадушкин, – не нуждающиеся ни в живых организмах, ни в самих создателях.
– Вы правы, Володя, – согласился начальник экспедиции.
Аппараты зависли над горбатой платформой, в которой угадывались очертания гигантского панциря черепахи.
– Это не звездолёт, – сказал Кадушкин, поймав мысль.
– Что ты увидел, чего не видим мы? – донёсся голос навигатора.
– Я вижу то, что и вы, но эта штуковина не летала.
– Как вы это определили? – поинтересовался Мир-Мирыч.
– Интуитивно, – смутился Кадушкин.
– Что ж, если честно, мне тоже объект больше напоминает завод-автомат. Сможете проникнуть внутрь?
– Не уверен, нужен рентген с хорошей проникающей способностью, чтобы найти люк или… – оператор рассмеялся, – заводскую проходную.
– Сейчас опустим вам рентгеновский сканер.
– Поищу люк визуально.
Беспилотники двинулись над «панцирем черепахи», усеянным барханами ила. Там, где ил был тоньше, сквозь его слои проступали рёбра сооружения, рисунок которых напоминал китайские иероглифы.
Кадушкин вспомнил, что точно такой же иероглифический рисунок напоминала и крыша базы пушистиков, и это укрепило его уверенность в том, что Звездолёт на самом деле не имеет к космосу отношения.
В самом центре крыши он увидел трёхрогий выступ, издали напоминавший рубку подводной лодки.
– Вижу нашлёпку!
– Башенка для лифта! – отреагировал Скуднев.
– Скорее голова трицератопса, – послышался голос одного из биологов.
– Или рубка подводного ракетоносца прошлого века, – добавил Кадушкин.
Аппарат завис возле «рубки».
– Выхожу, – предупредил Кадушкин.
Аватар оператора забрался в переходный тамбур беспилотника, подождал, пока тот заполнится водой, и спрыгнул на бархан, утонув в нём почти по шею. Пришлось включать антиграв, чтобы не возиться в топкой коричневой субстанции и не поднимать хвосты слизи.
