Но в какой-то момент Сайла скрылась за кустарниками, и я пошла за ней, чтобы привести обратно. Невдалеке маячили другие женщины, поэтому звать девочку не стала, чтобы случайно та не убежала ещё дальше из-за эха. Сайла выкапывала кустики с ягодами и складывала подле себя. Я ненадолго присела, чтобы срезать грибы, как услышала неподалёку хруст наста. Обернувшись, увидела снежного волка на краю поляны. Мощный зверь, размером с Лорна или Роя проходил очень близко, но, казалось, что не замечает ни меня, ни девочку.
Я медленно выпрямилась, но волк никак не отреагировал, продолжая свой путь. Внезапно Сайла обернулась и, увидев волка, пронзительно закричала от страха. Зверь моментально оскалился и развернулся. Добежать до девочки я уже не успевала, поэтому бросилась вперёд, отвлекая его на себя.
– Сайла, замри! Меня! Меня жри, волк!
Животное замерло, принюхиваясь, а я продолжала кричать, уводя его подальше от ребёнка. Прыжок, ещё прыжок... Белоснежная шерстяная громада неслась на меня, как ещё совсем недавно Лорн и Рой в саду замка.
Мелькали деревья, но я продолжала двигаться зигзагами по снегу, цепляясь за деревья, чтобы не оказаться на расстоянии прямого броска... Как между мной и волком оказался Адам, так и не поняла, лишь увидела широкую спину мужа, оказавшуюся впереди, а затем услышала хруст вонзаемого меча в кости и скулёж животного...
Я плюхнулась в сугроб и пыталась отдышаться, наблюдая, словно в замедленной съёмке от Адама оттаскивают покрытое красными разводами тело животного.
Муж отдал ещё какие-то распоряжения, а затем присел передо мной и, воткнув меч в сугроб, осторожно дотронулся обеими руками до моих плеч:"
"– Милли, слышишь меня? Я тут, рядом... Никто больше тебе не причинит вреда.
Я выдохнула и перевела взгляд на мужа, уткнувшись лицом в его плащ:
– Спасибо. Все живы?
Он бережно обхватил меня, заключая в объятия и прижимая к себе:
– Да...
Его левая ладонь успокаивающе погладила меня по спине, пока правая рука заворачивала меня в полу тяжёлого плаща, подбитого мехом.
– Я сама пойду. Мне так будет лучше прийти в себя.
Адам не стал спорить, помогая встать на ноги:
– Воды дать?
Я кивнула и приняла дрожащими руками флягу. Что-то тут было не так... Тут явно что-то было не так... Перед глазами мелькали кадры того волка, что шёл неподалёку от башни, потом освещённая солнечными лучами поляна... Пока Сайла не закричала, зверю не было до нас никакого дела.
– Адам...
