Кесри не знал, кому верить, но счел своим долгом ознакомить капитана Ми с версией мадрасцев. Тот выслушал и пожал плечами:
— Наверное, нет нужды говорить, что в подобных ситуациях всегда проще обвинить сипаев.
— Так точно, каптан-саиб.
— А в данном случае — слово мадрасского хавильдара против слова английского капрала.
Иных разъяснений не требовалось."
"«Ибис» еще был далеко от Гонконга, когда на горизонте возникла темная туча. Захарий этому ничуть не удивился, ибо за неделю, проведенную в Вампоа, где готовился конвой торговых судов, подметил множество признаков надвигающегося ненастья.
А барометр, стрелка которого все время пути неуклонно падала, отмел последние сомнения.
Шторм накроет побережье не раньше завтрашнего дня, прикинул Захарий, а стало быть, при удачном раскладе можно еще засветло добраться до Гонконга и нанести визит миссис Бернэм.
В гонконгской бухте «Анахита» попалась на глаза не сразу, хотя судов на стоянке было непривычно мало — видимо, шкиперы, убоявшись шторма, перебрались в иное место.
Конечно, сие разумное действие уменьшало опасность столкновения кораблей, однако весьма огорчило Захария, кому не терпелось свидеться с мадам.
Но оказалось, что «Анахита» не покинула бухту, а только укрылась за фрегатом «Друид». Шхуна стояла на якоре напротив нового склада мистера Бернэма, возведенного у Восточного пункта.
«Ибис» отдал якорь в кабельтове от «Анахиты», и Захарий, убедившись, что судно надежно закреплено и не дрейфует, приказал спустить баркас.
Уже через четверть часа он был на «дистанции оклика» от шхуны и, разглядев на ее палубе знакомое шафрановое пятно, крикнул, сложив ладони рупором:
— Это вы, бабу?
— Я самый, мастер Зикри! Как поживаете? Надеюсь, вы здравы и бодры?
— Благодарю, бабу, лучше некуда! Миссис Бернэм на борту?
— Истинно так, Берра-мемсаиб здесь!
— У меня сообщение от мистера Бернэма! Известите мадам о моем прибытии!
— Будет исполнено, мастер Зикри!
По забортному трапу Захарий поднялся на палубу, где его встретил Ноб Киссин-бабу.
— Вы в курсе, что надвигается шторм? — спросил Захарий.
— О да, и в целях безопасности нынче вечером мы вместе с Берра-мемсаиб сойдем на берег. Для нее приготовлена комната на складе мистера Бернэма. Лишь команда останется на шхуне.
— Вот и хорошо. А где же миссис Бернэм? Вы доложили обо мне?
— Да, Берра-мемсаиб ожидает вас на квартердеке.
— Благодарю, бабу.
