И отъезд Велема с Дивляной почти не задержался, хотя обоз получился более внушительный, чем они ожидали. К двум ладожским лодьям прибавились три словенские. Но за время этих приготовлений возле воды собралась порядочная толпа. Слух о том, что уезжает не только Огнедева, но и старейшина Вышеслав, мгновенно разнесся по избам и поднял многих. Народ, помятый, едва успевший плеснуть в лицо водой, спросонья и с похмелья мало что понимающий, недовольно гудел. Поскольку Дивляна пробыла здесь довольно долго, люди привыкли к мысли, что здесь она и останется, возможно, вместе с братом, которому словенские кумушки уже вовсю подбирали подходящую невесту из здешних девиц.
— Куда увозят-то? Она наша теперь… Она с нами должна… Благословение… Не дадим… Не позволим! — выкрикивали в толпе. — Вышеславе, ты что это затеял? Куда Огнедеву везешь?
— Послушайте меня, мужи словенские! — Добролюта подняла руки, призывая к вниманию. Народ затих, прислушиваясь к речам старшей жрицы. Подняв ладони к небу, она стала точь-в-точь как фигурка Богини-Матери, которую женщины в течение многих веков вышивали среди заклинательных и обережных узоров.
— Просила я совета у матушки Перыни, вопрошала, для чего через семь десятков лет нам Дева Ильмера дана, как нам и волю богов исполнить, и родовой закон не нарушить. И открыли мне боги истину о воле своей. Было время, когда Волхов да Ильмерь нас кормили, тогда и Девы Ильмеря только им, отцам нашим, служили. Теперь иные времена приходят. Не только в том теперь благословение наше, чтобы рыбы много было, чтобы не гневались Волхов да Ильмерь.
Благословение и благополучие племени словенского издалека придут, и туда дорога нашей Девы Ильмеры лежит. Не для того она нам дана, чтобы сиднем на бережку сидеть, а чтобы путь новый нам проложить, туда, куда мы и не думали раньше. Обретение ее — только начало всему, только росток, что из земли выходит и в долгий рост пускается. И чтобы выполнила она предназначение свое, должны мы воле богов не противиться и ее отпустить, куда ей боги путь указали.
И не только нам, но и всем словенам, верхним и нижним, она благо принесет. А кто дереву расти мешает, тот доброго плода не дождется. Потому благослови нас, Дева Ильмера, а мы тебя в добрый путь благословляем!
Народ молчал, не возражая, хотя сейчас еще мало кто понимал, что хотела сказать им старшая жрица.
— Вроде того, что незачем нашей богине рядом сидеть, чтобы помогать нам, — пояснил Городиша.
