Вениамин Витальевич с уважением глянул на оружие Максима.
– Это снайперская винтовка?
– «Шёпот смерти», – сказал Максим. – Лучший бесшумный снайперский комплекс в мире.
– Вы снайпер?
– И снайпер тоже.
– Это что? Пистолет? – Археолог указал на парализатор."
"– «Беретта», калибр девять миллиметров, хороший пистолет, хотя и уступает нашим «ПЛ‐14» и «Стриж», но за рубежом мы их не применяем.
– Серьезно!
– Пошли.
Один за другим они выбрались из кратера в полосу кустарника, за которым начинался лес. Вероники и Кости нигде не было видно, и Максим выругался про себя, подумав, что действительно напрасно доверился ботанику, не знакомому со словом «ответственность».
Потом из-за купы «ив‐берёз» послышались тихие голоса, и он обнаружил пару в полусотне метров от кратера. Костя что-то азартно втолковывал спутнице, размахивая руками, она слушала.
– Повтори мне, – подошёл Максим.
Костя обернулся. Лицо у него было оживлённое, в глазах плыл флёр лёгкого безумия.
Ботаник ткнул пальцем в «баобаб», торчащий ближе к воронке с яйцевидной ракетой.
Влево и вправо от «баобаба» уходили цепочкой по кругу другие пузатые растения, вблизи вызывающие впечатление живых существ.
– Знаете, на что это похоже?
– На бочки с запасами воды.
– На плантоидов!
– Каких планетоидов? – удивился Вениамин Витальевич.
– Не планЕтоидов, а плантоидов, древовидных автоматов для исследования глубин земли и других планет. Их уже начали конструировать для освоения космических пространств, в частности – Марса. Плантоидом же этот автомат назвали по аналогии с «андроидом».
Они должны запускать свои корни в почву Марса для исследования подпочвенных слоёв, наружные же антенны, – Костя ткнул пальцем в пучок перистых листьев на макушке «баобаба», – обеспечивают им неиссякаемый источник энергии.
Вениамин Витальевич скептически покрутил головой.
– На автоматы они похожи мало.
– Потому что у них нет манипуляторов?
– Потому что непонятна цель установки этих планктоидов.
– Плантоидов.
– Что в лоб, что по лбу. Во‐первых, кто их здесь посадил? Во‐вторых, зачем?
– Зачем – как раз понятно.
Сюда грохнулась чужая ракета. Хозяева заповедника решили дистанционно изучить новый для них объект и заодно соорудить защитный периметр. Вот и высадили цепочку плантоидов вокруг кратера. Видите, как они все повернуты? Пузом и пучком корней к яме.
Максим встретил озадаченный взгляд археолога.
– Такие низины в окружении «баобабов» и «мангров» я встречал неоднократно.
– Это не «баобабы», – возразил Костя.
