– Ботаник смешно – на четвереньках – побежал по склону кратера вверх.
Вениамин Витальевич проводил его недобрым взглядом.
– Зря вы дали ему свободу, товарищ совершенно непредсказуемый, пустоголовый, несмотря на высшее образование.
– Посмотрим, как он себя будет вести. Начнёт самовольничать – приструним.
– Я тоже хотела бы осмотреться, – несмело проговорила Вероника.
– Не дайте ему увлечься и сами не увлекайтесь.
Девушка просияла и полезла из кратера к его валу.
– Так что вы собираетесь делать? – спросил археолог, пребывая в нерешительности: то ли ему следовать за товарищами, то ли остаться со спасителем.
– Вооружусь и схожу к лагерю боевиков. Скоро наступит местная ночь, и к этому моменту хотелось бы понять, каким образом освободить остальных пленников.
– Если они ещё захотят пойти с вами.
– Выбор у них невелик: либо сбежать от этих головорезов, либо умереть в заточении. Свободы им никто добровольно не предоставит.
Археолог кивнул.
– Наверно, вы правы. Могу пойти с вами.
Максим улыбнулся, проведя ладонью по лицу и уколовшись о выросшую за почти трое суток щетину.
Озабоченно подумал: надо привести себя в порядок.
– В этом деле вы мне не помощник.
– А если вас заметят?
Максим не выдержал, засмеялся.
– Нас обучали много лет быть незаметными и неслышимыми в любом районе земного шара, даже в пустыне и на ледяном поле. Хотите убедиться?
– Что вы имеете в виду?
– Закройте глаза, досчитайте до десяти и откройте.
Археолог послушно закрыл глаза, начал считать, закончил и спросил, не открывая глаз:
– Можно открыть?
Никто ему не ответил.
Вениамин Витальевич открыл глаза. Рядом никого. Только громада ракеты с разорвавшей её трещиной да склоны кратера, поросшие густой невысокой травой. Стоявший в трёх шагах десять секунд назад командир группы спецназа исчез.
Хмыкнув, Вениамин Витальевич обошёл «яйцо», заглянул внутрь, пошарил в отсеках и снова никого не обнаружил. Для верности обошёл аппарат ещё раз, попытался отыскать следы в траве, вгляделся в стену кустарника наверху кратера.
– Сдаюсь, Максим.
Над ним сгустилась тень, и майор, как фокусник, возник в метре от археолога, спрыгнув с горба аппарата.
Учёный покачал головой.
– Я не слышал, как вы взбирались. Очень убедительно!
– Подождите минуту. – Максим влез в аппарат.
Костюм надевать не стал, нацепил только поверх инопланетной ветровки жилет-разгрузку. Взял винтовку, пистолет и шлем, в корпус которого была вмонтирована рация.
– Идёмте, я дам кое-какие распоряжения вашим коллегам.
