Чистый, опрятный, светлый, ухоженный лес пугал их больше, чем мрачный ад родных джунглей, кишащий опасными тварями и заросший не менее опасными растениями.
Бежали больше часа, забирая к югу, с небольшими остановками. Молодой человек по имени Костя выбился из сил раньше остальных, и приходилось ждать, пока он отдышится.
Максим дважды менял направление, чтобы сбить предполагаемую погоню со следа, но она так и не дала о себе знать.
Наконец добрались до кратера в окружении «ив‐берёз» и толстопузых «баобабов».
Майор провёл беглецов к кратеру, и они опешили, увидев на дне воронки разбитую «ракету».
– Что это?! – прошептала Вероника.
– Ха! – хрипло выговорил Костя. – Я так и знал!
– Что ты знал?!
– Это тарелка пришельцев.
Вероника с недоверием посмотрела на него, перевела взгляд на Максима.
– Это… ваша… тарелка?
Он рассмеялся.
– Не моя, и я не пришелец. Давайте спустимся, попьём водички и обменяемся информацией.
– Обалдеть! – выдохнул Костя.
Мужчина, которого Вероника назвала Вениамином Витальевичем, промолчал.
По всей видимости, он был неразговорчивым человеком.
Спустились к яйцевидному аппарату.
Костя сразу кинулся осматривать потерпевшую катастрофу развалину, но Вероника остановила его:
– Подожди, торопыга, сначала поговорим.
– Так интересно же, – отмахнулся молодой человек, жадно разглядывая дюзы ракетного корабля, оглянулся на Максима. – Можно я посмотрю, что внутри?
– Посмотри, – разрешил Максим. – Только ничего не трогай.
Костя скрылся в трещине, разорвавшей аппарат.
– Он тоже археолог? – кивнул парню вслед Максим.
– Нет, он биолог, точнее ботаник, ассистент профессора Бурцева, которого убили. Экспедиция была комплексная, больше половины археологи. – Вероника посмотрела на задумчивого бородача. – Вениамин Витальевич – доктор исторических наук, завкафедры Института истории и археологии Уральского отделения Академии наук. Я его помощник. Костя – аспирант, из Москвы.
– Какой-то он чересчур торопливый. Если бы он не свалился с катера в воду, как бетонная тумба, обошлось бы без стрельбы.
Вас бы не услышали.
– Да уж, – глухо проговорил Вениамин Витальевич. – Вы вовремя подоспели. К сожалению, Константин имеет всех в виду. Для него важно только то, чем он занимается, чужое мнение его не интересует. Так воспитан.
– Ну, почему, – неуверенно возразила Вероника. – Костя невнимательный, это правда, зато много знает и умеет ухаживать…
Вениамин Витальевич усмехнулся."
"Вероника поймала взгляд Максима, покраснела.
